De oorlog tussen Disney en de gouverneur van Florida, Ron DeSantis, lijkt niet snel tot rust te komen – aangezien beide partijen rechtszaken hebben uitgewisseld in een strijd om de controle over de themaparken van het bedrijf in Orlando.
In de laatste stap zal het door DeSantis gesteunde bestuur dat toezicht houdt op Disney World, EPCOT en de andere parken woensdag een voorstel indienen om een systeem voor codehandhaving te creëren.
Volgens een personeelsrapport zou het voorstel codehandhavingsambtenaren in staat stellen civielrechtelijke straffen op te leggen tot $ 500 per overtreding per dag – het maximum dat is toegestaan door de staatswet. Het bestuur zou ook een speciale rechter aanstellen die beroepen tegen afzettingen kan behandelen.
Disney leidde in feite het Reedy Creek Improvement District gedurende 55 jaar tot februari, toen DeSantis ‘bondgenoten in de wetgevende macht het Central Florida Tourism Oversight District oprichtten en DeSantis de bevoegdheid gaven om het bestuur te benoemen. CFTOD heeft er eerder op gewezen dat het door Disney gesteunde bord nooit een systeem voor codehandhaving heeft gehad.
“Net als andere bedrijven in Florida is Disney onderworpen aan bouw- en brandcodes die de levens en veiligheid van zijn werknemers en bezoekers zouden moeten beschermen”, zei het district in een rechtszaak die vorige week werd aangespannen. “Maar in tegenstelling tot andere bedrijven in Florida hoeft Disney zich geen zorgen te maken dat deze veiligheidsregels hen zullen worden aangerekend. Dit komt omdat de door Disney gecontroleerde districtsraad nooit een mechanisme heeft aangenomen om deze codes af te dwingen.”
Op één niveau is de suggestie onschadelijk genoeg. Het is in overeenstemming met de algemene praktijk in steden en provincies in heel Florida, en de boetes – als ze ooit worden opgelegd – zouden triviaal zijn voor een bedrijf van de omvang van Disney.
Maar het komt ook in de context van een algemene politieke, culturele en juridische strijd over Disney’s First Amendment-rechten.
“Wat het doet, is dat het de eigenaar van het onroerend goed, oftewel Disney, onderwerpt aan het bestuur en de handhavers en deze speciale rechter”, zegt Richard Foglesong, de auteur van “Married to the Mouse”, een uitgebreide geschiedenis van Disney’s relatie met Florida. “Er is hier potentieel voor zakdoekjes, lijkt me.”
Foglesong merkte ook op dat het oude systeem mogelijk te soepel was. Hij herinnerde zich dat hij de regiomanager van Reedy Creek had geïnterviewd voor zijn boek en hem had gevraagd wat er zou gebeuren als hij Disney moest vertellen iets te doen wat hij niet wilde doen. De man – op wiens shirt een muislogo stond – zei dat hij nooit was gezien.
Maar Foglesong suggereerde dat het nieuwe systeem voor codehandhaving ook kan worden “bewapend” en tegen Disney kan worden gebruikt voor zaken die geen verband houden met bouw- en veiligheidscodes.
“Dit geeft dit bord mogelijk wat tanden en een aantal manieren om te profiteren van Disney als er geen wettelijke bescherming is die Disney zou beschermen om dat te doen,” zei hij.
Disney heeft vorige maand een rechtszaak aangespannen waarin DeSantis werd beschuldigd van het verscheuren van het Reedy Creek-gebied als vergelding voor de uitoefening door het bedrijf van First Amendment-rechten. Vorig jaar verzette het bedrijf zich tegen de Parental Rights in Education Act, die de discussie in de klas over genderidentiteit en seksuele geaardheid aan banden legt, wat DeSantis ertoe bracht het erg “wakker” te noemen.
CFTOD heeft vorige week zijn eigen rechtszaak aangespannen om de ontwikkelingsovereenkomsten die Disney met het bestuur van Reedy Creek had ondertekend, kort voordat de genomineerden van DeSantis het roer overnamen, nietig te verklaren.
De wetgevende macht heeft ook een wet aangenomen om de overeenkomsten nietig te verklaren en heeft een wet aangenomen die de staat de bevoegdheid geeft om het eenrichtingsverkeer Disney World te inspecteren. Maandag heeft Disney zijn rechtszaak bijgewerkt om deze ontwikkelingen weer te geven, met het argument dat ze passen in een patroon van voortdurende vergelding.
