In de vertrekhal van Washington Dulles International Airport passeerden honderden piloten van United Airlines in uniform stilletjes reizigers die koffers en kinderen naar de incheckkiosken sjouwden.
Stoïcijnse gezichten, ze droegen borden met berichten als “Maak onze schema’s!” en “Toekomstige piloten kijken.”
Dergelijke protesten hebben de afgelopen weken plaatsgevonden op luchthavens in het hele land, terwijl United, American en Southwest airlines contractbesprekingen voerden. Problemen met de kwaliteit van leven zijn in beeld gekomen.
Balans tussen werk en privéleven vinden in een baan die niet op afstand kan worden gedaan
De onderhandelingen begonnen eigenlijk al in 2019, maar door de pandemie bleef elke loonsverhoging jarenlang uit. Toen verzekerden Delta-piloten op 1 maart een verhoging van 34 procent, en United en American zeiden dat ze die zouden evenaren.
Wat onopgelost blijft, is een vraag die zoveel werknemers hebben gesteld sinds het coronavirus elke baan in het land op zijn kop zette: hoe kan ik mijn werk en leven beter combineren?
Als kapitein van een United Airlines 737 is Alex Cole ongeveer 15 dagen per maand van huis. Hij miste familieverjaardagen en vierde Kerstmis op andere data dan 25 december.
“Dit zijn speciale momenten die je niet meer terugkrijgt”, zegt hij.
Je zou natuurlijk kunnen stellen dat dit het leven is dat je kiest als je piloot wordt. Het is een deel van de reden waarom vliegen voor de grote luchtvaartmaatschappijen goed betaalt.
Maar kapitein Dennis Tajer, een 30-jarige veteraan van American Airlines en vertegenwoordiger van de vakbond die 15.000 piloten bij American vertegenwoordigt, zegt dat het tekort aan piloten de zaken alleen maar erger heeft gemaakt.
“Ik weet niet wat er deze zomer gaat gebeuren”, zei Tajer tijdens een protest op 1 mei op Chicago’s O’Hare Airport.
David Schaper/NPR
/
NPR
In het begin van de pandemie kregen duizenden piloten vervroegd pensioen aangeboden. Toen, tot grote verbazing van de luchtvaartmaatschappijen, brulde het reizen terug.
Sindsdien zijn ze woedend aan het rekruteren, maar het opleiden van piloten is een langzaam en tijdrovend proces. Eigenlijk zijn er niet genoeg piloten om nieuwelingen op te leiden, want die zijn nodig in de lucht.
Voor piloten draait het allemaal om planning
Om aan de vraag te voldoen, geeft American piloten strakkere schema’s, minder tussenlandingen tijdens de vlucht en meer nachten weg van huis, zei Tajer.
Nu zijn er minder eendaagse en tweedaagse reizen, aangezien vierdaagse en vijfdaagse reizen de norm zijn geworden.
“Het vernietigt niet alleen ons gezinsleven, maar als een reis op de eerste dag uit elkaar valt, blijft er al die extra vlucht over om op de een of andere manier te worden opgehaald”, zei hij.
Hier is een scenario: een stormvertraging dwingt de cockpitbemanning tot een “time-out”. Luchtvaartmaatschappijen hebben back-uppiloten die de rest van de reis kunnen overnemen. Maar piloten van verschillende luchtvaartmaatschappijen zeiden dat ze ook meer onvrijwillige overplaatsingen zien. Iemand kan een driedaagse reis afronden en in plaats van naar huis te gaan, wordt hij of zij omgeleid naar een andere vlucht om die achterstallige bemanning te dekken.
Piloten willen limieten op dergelijke herschikkingen en incentives, samen met betere planningssystemen voor diegenen die op het laatste moment willen springen en extra vliegtijd willen krijgen.
Het management van de luchtvaartmaatschappij heeft erkend dat zowel werknemers als klanten de laatste tijd veel hebben meegemaakt, omdat de vraag naar reizen groter is dan het aanbod.
“Er zullen zogenaamde irreguliere operaties zijn. Ik denk dat het zover is”, zegt Jerry Glass van FH Solutions Group, die al 40 jaar luchtvaartmaatschappijen vertegenwoordigt in onderhandelingen, hoewel hij niet betrokken is bij de huidige pilootgesprekken.
Glass zegt dat het tekort aan piloten niet de enige uitdaging is waarmee luchtvaartmaatschappijen worden geconfronteerd. Steeds vaker slecht weer zorgt ook voor rampen.
Hoe dan ook, hij adviseert bedrijven om opnieuw te evalueren hoe ze werknemers inplannen, anders riskeren ze talent te vinden.
“Je hebt waarschijnlijk de uitdrukking ‘Tijd is het nieuwe geld’ gehoord.’ Voor deze generatie werknemers die op de arbeidsmarkt komt, is hun levenskwaliteit erg belangrijk voor hen”, zegt Glass.
“Veel meer dan mijn generatie waar, weet je, als je moet werken, werk je.”
Wat pilootgesprekken betekenen voor het vliegende publiek
Dus, moet u zich zorgen maken over uw zomerreizen? Kort antwoord: waarschijnlijk niet.
Eerder dit voorjaar stemden piloten van American en Southwest voor staking. Maar American heeft net een voorlopig akkoord bereikt met zijn piloten, dus een deal lijkt dichtbij. Ook vereist de federale wet bemiddeling voordat piloten mogen staken. Het Witte Huis moet erbij betrokken worden.
Maar Helane Becker, senior luchtvaartanalist bij TD Cowen, zegt dat Amerikanen bereid moeten zijn om voor duurdere vluchten te vliegen.
“Niet alleen omdat de beloning van piloten omhoog gaat, maar ook de beloning van stewardessen gaat omhoog”, merkt hij op, net als de beloning van ingenieurs.
Terwijl Amerikanen blijven hongeren naar reizen, zijn luchtvaartpersoneel, net als zoveel anderen in deze post-pandemische economie, goed gepositioneerd om meer te vragen.
Copyright 2023 NPR. Ga voor meer informatie naar https://www.npr.org.
