[1/3] Een landermodel van de HAKUTO-R maanrover vanuit de ‘ruimte’ is afgebeeld op een maanlandingsmonitor in Tokio, Japan, 26 april 2023. REUTERS/Kim Kyung-Hoon
TOKIO, 26 mei (Reuters) – De mislukte Hakuto-R-landingsmissie van de Japanse startup ispace inc (9348.T) vorige maand werd veroorzaakt door een verkeerde berekening van de hoogte waardoor het ruimtevaartuig zonder brandstof kwam te zitten, zei het bedrijf vrijdag.
Het in Tokio gevestigde ruimtestation verloor het contact met de Hakuto-R Mission 1-lander nadat het ruimtevaartuig had geprobeerd wat ‘s werelds eerste commerciële zachte landing op het maanoppervlak zou zijn geweest.
De crash was de laatste tegenslag in het Japanse ruimtevaartprogramma. Het nationale ruimteagentschap moest in maart zijn nieuwe H3-raket met middelhoge lift vernietigen nadat deze de ruimte had bereikt, en de Epsilon-raket op vaste brandstof faalde na de lancering in oktober.
Er zullen verbeteringen worden aangebracht voor de volgende twee missies, zei ispace.
“Door deze twee missies is het erg belangrijk voor ons om onze kennis zo veel mogelijk te vergroten om in de toekomst een stabiele commercialisering te bereiken”, vertelde ispace-CEO Takeshi Hakamada aan verslaggevers van de Japan National Press Club.
Terwijl nationale ruimteagentschappen de afgelopen decennia de verkenning van de ruimte domineerden, strijden veel particuliere spelers in een nieuwe ruimtewedloop tussen de Verenigde Staten en hun bondgenoten tegen een steeds ambitieuzer China.
NASA vertrouwde op SpaceX van Elon Musk om veel van zijn ladingen in een baan om de aarde te brengen, en vorige week kende het bureau een maanlandingscontract toe aan een team onder leiding van Blue Origin van Jeff Bezos.
Na de lancering van het Hakuto-R-vliegtuig op een SpaceX-raket met veel tamtam in december, maakte ispace-aandelen in april een indrukwekkend debuut op de Tokyo Stock Exchange. Maar tijdens de laatste landingsfase in de vroege ochtenduren van 26 april verloor de ruimte het contact met het vaartuig.
ispace-aandelen stegen tot ¥ 2.373, meer dan 9 keer hun IPO-prijs, in de dagen na hun debuut. Ze daalden tot onder de 800 yen na het falen van de Hakuto-R, maar zijn sindsdien hersteld en handelden voor het laatst tegen 1.748 yen ($ 12,94).
Foto’s van puin en een inslagkrater op de geplande landingsplaats van Hakuto-R werden deze week vrijgegeven door NASA, die het gebied scande met zijn Lunar Reconnaissance Orbiter.
Een ruimtesonde toonde aan dat nadat de rover een grote maanrots was gepasseerd, een sensorsoftwarefout een discrepantie veroorzaakte tussen de werkelijke en verwachte hoogte, en nadat de brandstof op was, stortte hij de laatste 5 kilometer (3 mijl) naar het maanoppervlak. .
Ryo Ujiie, de chief technology officer van ispace, vertelde verslaggevers dat hij deels de schuld gaf aan de missieparameters van ispace en andere instellingen voor de fout in de software, die was geleverd door de Amerikaanse ruimtevaartsoftwaremaker Draper.
Het bedrijf had zijn beoogde landingsplaats slechts zeven maanden voor de landingspoging gewijzigd en een vlakker terrein verlaten dat in 2021 was geselecteerd voor de nieuwere locatie bij een klif “om het voordeel van de missie te maximaliseren”, vertelde Ujiie aan verslaggevers. Hij weigerde specifiek te zeggen wanneer de wijziging is aangebracht.
“Deze verandering van landingsplaats had invloed op dit probleem”, zei Ujiie. “We hadden misschien de kans gehad om met succes op de maan te landen als we die landingsplaats niet hadden veranderd, maar het is slechts een hypothese.”
Een tweede ruimtemissie is gepland voor 2024, met nog een M1-lander aan boord van de eigen rover van het bedrijf. Vanaf 2025 gaat het bedrijf samenwerken met Draper om NASA-ladingen naar de maan te brengen, met als doel om tegen 2040 een permanent bemande maankolonie te bouwen.
($ 1 = 135,0500 yen)
Rapportage door Kantaro Komiya en Rocky Swift in Tokio en Joey Roulette in Washington Bewerking door Barbara Lewis, Simon Cameron-Moore en Matthew Lewis
Onze normen: de vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.
