Slapeloosheid voor hardcore astronomen?
De zomerzonnewende vindt plaats op 21 juni om 10:58 uur. Dit is het moment waarop de zon het noordelijkste punt aan de hemel bereikt en we de langste dag van het jaar beleven. In Washington staat de zon op verschillende dagen voor en na de zonnewende 14 uur en 54 minuten boven de horizon. Het betekent ook dat als je graag naar de sterren kijkt in een donkere nachtelijke hemel, je niet veel tijd hebt om dat te doen.
We gebruiken de term ‘schemering’ om de gloed van de opkomende of ondergaande zon te beschrijven, en er zijn drie soorten schemering in onze almanakken getabelleerd.
- Politieke schemering is het moment waarop het middelpunt van de zonneschijf zich zes graden onder de horizon bevindt. In Washington is dit over het algemeen een half uur na zonsondergang of voor zonsopgang. Dit is het moment waarop objecten nog steeds duidelijk te zien zijn, maar we de kleurperceptie beginnen te verliezen.
- Nautische schemering is wanneer het onderscheiden van de horizon op zee moeilijk wordt en treedt op wanneer het midden van de zonneschijf 12 graden onder de horizon ligt.
- Astronomische schemering is de tijd waarin de resterende gloed van de zon niet meer zichtbaar is. de zon staat 18 graden onder de horizon. Het gebeurt meestal 90 minuten na zonsondergang of voor zonsopgang. Gezien de astronomische schemering hebben sterrenkijkers slechts zes uur om te genieten van de pracht van de zomerhemel gedurende de weken voor en na de zonnewende.
Leeuwen en herders en beren. O mijn God!
Als je bereid bent om na 22.00 uur op te blijven, zullen verschillende subtiele sterrenbeelden je op juni-nachten begroeten. Het gemakkelijkst te onderscheiden is het ‘sterrenbeeld’ of een groep sterren, bekend als de ‘Ursa Major’, die aan het einde van de avondschemering hoog aan de noordelijke hemel hangt. De zeven sterren die zijn kenmerkende vorm vormen, maken deel uit van een veel groter sterrenbeeld: Ursa Major, Ursa Major.
Vanaf een donkere locatie heb je niet veel fantasie nodig om een stokfiguur te zien die op een beer lijkt, behalve zijn vreemd lange staart gemaakt van de sterren in Dipper’s “handvat”. Absurd of niet, je kunt de boog van het handvat helemaal volgen tot aan Arcturus, de helderste ster aan de noordelijke helft van de hemel. Arcturus is een gigantische ster in het sterrenbeeld Boötes, de Herder, die voor mij meer op een vlieger lijkt dan op een persoon.
Als we teruggaan naar de Dipper, kunnen we een lijn gebruiken die naar het noorden loopt vanaf de twee sterren aan de buitenrand van de “beker” om Polaris, de Poolster, te markeren. Een lijn die vanaf dezelfde sterren naar het zuiden loopt, brengt je naar Regulus, het ‘hart’ van Leo, de leeuw. Regulus bevindt zich aan de basis van een halve cirkel van sterren die een sterrenbeeld vormen dat ‘De sikkel’ wordt genoemd. Leo’s achterhand wordt gemarkeerd door een rechthoekige driehoek, waarvan de oostelijke top wordt gemarkeerd door de ster Denebola. Je kunt de grote kat aan de zuidwestelijke hemel vinden als de schemering eindigt.
Venus jaagt Mars door de ‘korf’
Venus blijft de hele maand de westelijke hemel domineren. Deze planeet is na de zon en de maan het op twee na helderste object aan de hemel en bereikt op 4 juni zijn grootste schijnbare afstand tot de zon. Je zou het moeilijk moeten hebben om hem kort na zonsondergang te zien. Venus brengt een groot deel van juni door met het achtervolgen van de verder weg gelegen en zwakkere planeet Mars. Kijk na 21.30 uur boven en links van Venus voor de zwakste rode gloed van Mars.
Als je een verrekijker hebt, spot dan Mars in de nachten van 1, 2 en 3 juni. Gedurende deze tijd lijkt de Rode Planeet door een bekende sterrenhoop te gaan die bekend staat als ‘the Hive’. Vanaf een donkere locatie is de sterrenhoop met het blote oog zichtbaar als een wazige vlek, maar stadsbewoners kunnen met een beetje visuele hulp een mooi beeld krijgen. Venus volgt Mars op 13 juni en gaat door het noordelijke deel van de sterrenhoop. Tegen het einde van de maand naderen beide planeten Regulus in Leeuw.
De geel getinte Saturnus komt het grootste deel van juni na middernacht op en is vóór zonsopgang goed zichtbaar aan de zuidoostelijke hemel. De beroemde ringen van de planeet kunnen worden gezien met een goede telescoop, maar misschien wilt u wachten tot later in de zomer wanneer de planeet aan de nachtelijke hemel zal staan.
Jupiter zou midden in de ochtendschemering gemakkelijk te vinden moeten zijn en zal tegen juli een goed doelwit zijn voor de kleine telescoop. De reuzenplaneet is het beste te zien in de herfst, maar pendelaars in de vroege ochtend kunnen de rest van de zomer van zijn gezelschap genieten.
Geoff Chester is astronoom en werkt sinds 1997 bij het US Naval Observatory.
