Rafael Nadal, de 14-voudig Frans Open heren enkelspel kampioen, zal dit jaar niet deelnemen aan het carrièrebepalende evenement vanwege een blessure die hem maandenlang aan de kant heeft gehouden.
Nadal, die sinds 2005 elk jaar in Parijs meedoet en een verbazingwekkend record van 112-3 heeft op Roland Garros, maakte de aankondiging donderdag op een persconferentie op de tennisacademie op het Spaanse eiland Mallorca. Zijn terugtrekking uit de French Open, die op 28 mei zou beginnen, was geen verrassing. Hij heeft niet meer gespeeld sinds hij tijdens de Australian Open in januari geblesseerd raakte aan zijn onderbuik en rechterbeen. Maar de realiteit van de aankondiging en zijn dreigende afwezigheid op de rode klei waarover hij zo lang regeerde, schokte de tenniswereld.
“Ik heb de afgelopen vier maanden elke dag zo hard mogelijk gewerkt en het waren erg moeilijke maanden omdat we geen oplossing konden vinden voor het probleem dat ik in Australië had”, zei Nadal. “Vandaag ben ik nog steeds in de positie dat ik mezelf niet klaar kan voelen om te concurreren op het niveau dat ik nodig heb om op Roland Garros te spelen.”
Nadal zei dat hij zijn pauze van de wedstrijd verder zou verlengen om te proberen gezond te worden en dan volgend seizoen te proberen te spelen, waarvan hij zei dat “waarschijnlijk mijn laatste jaar op de professionele tour zal zijn”.
“Dat is mijn idee,” zei hij. “Toch kan ik niet zeggen dat 100 procent zo zal zijn, want je weet nooit wat er gaat gebeuren, maar mijn idee en motivatie is om te proberen te genieten en afscheid te nemen van alle toernooien die belangrijk voor mij zijn geweest in mijn tenniscarrière.”
Nadal won vorig jaar de French Open om zijn 22e Grand Slam-titel te claimen, en heeft het toernooi, de tweede major van het jaar, herhaaldelijk het belangrijkste van zijn carrière genoemd. Zijn afwezigheid zal een enorme leegte creëren en zijn standbeeld, dat op een steenworp afstand van het hoofdpodium staat, zorgt ervoor dat het een thema zal zijn tijdens het hele evenement.
Nadal maakte duidelijk dat hij het toernooi niet wilde spelen zonder een realistische kans om echt competitief te zijn.
“Ik ben niet iemand die naar Roland Garros gaat en daar gewoon probeert te zijn en mezelf in een positie brengt waar ik niet graag in ben”, zei hij.
Nadal zei dat hij, nadat hij zichzelf door de pijn had gepusht om zich voor te bereiden op de French Open, nu een langere pauze zal nemen van de training om gezond te blijven.
“Ik weet niet wanneer ik het trainingsveld weer op kan, maar ik stop er even mee”, zei hij. “Misschien twee maanden. Misschien anderhalve maand. Misschien drie maanden. Misschien vier maanden. Ik weet het niet. Ik ben niet het type dat graag de toekomst voorspelt, maar ik ga gewoon af op mijn persoonlijke gevoelens en ga gewoon af op wat ik echt denk dat goed is voor mijn lichaam en voor mijn persoonlijk geluk.”
Wekenlang, terwijl de pro-tennistour door het Europese gravelseizoen liep, dat hij zijn hele carrière heeft gedomineerd, waren de gezondheid van Nadal en de pauze in het revalidatieproces enkele van de hoogtepunten van het spel. Het gesprek werd elke week luider naarmate zijn terugtrekkingen – van toernooien in Monte Carlo, vervolgens Barcelona en vervolgens Madrid – toenamen.
Zijn meest uitgebreide commentaar vóór donderdag kwam in een video die vorige maand op sociale media werd geplaatst, waarin hij uitlegde dat zijn voortdurende strijd om te herstellen van een gescheurde psoasspier in zijn onderbuik en rechterbovenbeen niet was verlopen zoals gepland. Nadal liep de blessure op in januari tijdens de tweede ronde van de Australian Open, het eerste grote toernooi van het jaar, waar hij zijn titel probeerde te verdedigen.
In de dagen na de blessure van Nadal in Australië zei zijn team dat ze verwachtten dat hij zes tot acht weken zou missen, een tijdschema waarmee Nadal op tijd zou kunnen terugkeren voor het lente-gravelseizoen in Europa.
De aankondiging eerder deze maand dat Nadal niet zou spelen in Rome, waar hij 10 keer een record heeft gewonnen, deed grote alarmbellen rinkelen. De omstandigheden komen daar het dichtst in de buurt van die van de French Open. In het weekend zei de organisator van een rode klei-uitdagingsevenement in Frankrijk volgende week dat Nadal niet had geprobeerd deel te nemen aan dat toernooi. Dat betekende dat zijn openingswedstrijd op Roland Garros zijn eerste echte wedstrijd in meer dan vier maanden zou moeten zijn.
Nadal had vorige maand gezegd dat hij van plan was een aanvullende behandeling voor de blessure te zoeken, maar specificeerde niet wat die behandeling inhield en zei dat hij geen idee had wanneer hij weer aan wedstrijden zou kunnen deelnemen. Tijdens een recordbrekende maar door blessures geteisterde carrière heeft Nadal voornamelijk vertrouwd op een team van medisch specialisten in zijn geboorteland Spanje, waaronder Dr. Angel Ruiz Cotorro.
Het is niet ongehoord dat Nadal meedoet aan een Grand Slam-toernooi zonder een tune-up op het overeenkomstige oppervlak te hebben gespeeld. Nadal kwam vorig jaar Wimbledon binnen zonder sinds medio 2019 een competitiewedstrijd op gras te hebben gespeeld.Hij bereikte de halve finales maar moest zich terugtrekken vanwege een buikblessure.
De psoas-spierblessure is de laatste in een reeks aandoeningen van de afgelopen 18 maanden – de opflakkering van een chronische voetblessure, een gebroken rib en een verrekte buikspier – die ertoe hebben geleid dat Nadal, die op 3 juni 37 wordt, hij mist veel van de toernooien die gewoonlijk op zijn schema staan. Hij komt op een moment in zijn carrière dat pensionering met de week minder conceptueel begint te lijken en meer een opdoemende realiteit lijkt.
Om het nog erger te maken, straft tennis inactiviteit op een manier die het bijzonder moeilijk kan maken om terug te komen na lange ontslagen. Als Nadal het hele gravelseizoen mist, zal hij een catastrofale daling op de wereldranglijst meemaken zoals hij de afgelopen twee decennia nog nooit heeft meegemaakt.
In maart viel Nadal voor het eerst in 18 jaar uit de top 10. Door de French Open te missen, zal hij waarschijnlijk voor het eerst sinds 2003 uit de top 100 vallen. Hoewel hij nog steeds deelname aan een toernooi kan verdienen door een wildcard aan te vragen, afhankelijk van hoe lang hij buiten actie is en Als hij op zijn ranglijst in aanmerking komt voor bescherming, kan hij niet meer worden geplaatst en zal hij waarschijnlijk veel eerder dan normaal tegenover topspelers staan.
Dit zal een bijzondere uitdaging vormen voor Nadal, die vaak heeft gesproken over de noodzaak om in vorm te spelen en zijn ritme te vinden met een reeks overwinningen tegen mindere concurrentie. Deze kans is niet beschikbaar zonder een hogere rang en het winnen van wedstrijden is de enige manier om een hogere rang te bereiken. De Brit Andy Murray, die op 15 mei 36 jaar werd, is een tweevoudig Wimbledon-kampioen die in 2016 opklom naar nummer 1 en worstelt met dat momentum sinds hij vier jaar geleden terugkeerde van een grote heupoperatie.
De afwezigheid van Nadal zet de deur wagenwijd open voor Carlos Alcaraz, de Spanjaard die eerder deze maand 20 werd en vorig jaar de jongste man ooit werd die bovenaan de wereldranglijst stond na het winnen van de US Open. of Novak Djokovic, die op gelijke hoogte staat met Nadal met 22 Grand Slam-titels. Djokovic heeft zijn eigen blessureproblemen gehad tijdens het gravelseizoen, hoewel hij deze week in Rome op de Italian Open in goede vorm leek te zijn.
Toen hij in april terugkeerde naar de tour, verergerde hij een elleboogblessure in Monte Carlo en Barcelona. Daarna trok hij zich terug uit Madrid om uit te rusten voor Rome, waar hij zes keer won, en Roland Garros, waar hij twee keer won, voor het laatst in 2021.
Djokovic, de nummer 1 van de wereld, miste in maart twee grote hardcourttoernooien in de Verenigde Staten omdat hij het land niet in mocht zonder ingeënt te zijn tegen Covid-19. De regering-Biden maakte een einde aan die vereiste, wat betekent dat Djokovic kan spelen op de US Open.
