CNN
—
Voor het eerst kregen kijkers op aarde de kans om Mars in bijna realtime te zien.
De European Space Agency heeft historische livebeelden rechtstreeks van de rode planeet naar YouTube gestreamd.
De afbeeldingen, gedeeld op YouTube, ESA’s Twitter-account account en met de hashtag #MarsLIVEliet de planeet zien op een manier die nog nooit eerder is gezien, zei ESA.
Het evenement markeerde de 20e verjaardag van de lancering van de Mars Express-orbiter van het bureau – een missie om 3D-beelden van het oppervlak van de planeet te maken om het in meer detail te zien.
“Normaal gesproken zien we beelden van Mars en weten we dat ze dagen geleden zijn gemaakt”, zei James Godfrey, directeur van ruimtevaartuigoperaties bij ESA’s missiecontrolecentrum in Darmstadt, Duitsland, in een verklaring. “Ik ben opgewonden om Mars te zien zoals het nu is – zo dicht mogelijk bij een Mars ‘nu’ als we kunnen krijgen!”
Maar hebben we niet eerder beelden van Mars gezien? Ja, maar niet live, zei ESA.
Gegevens en waarnemingen van de rode planeet worden vaak gemaakt wanneer een ruimtevaartuig niet in direct contact staat met de aarde, dus de beelden worden opgeslagen totdat ze worden teruggestuurd, zei ESA.
Afhankelijk van waar Mars en de aarde zich in hun baan rond de zon bevinden, kan het 3 tot 22 minuten duren voordat berichten door de ruimte reizen.
ESA had geschat dat het ongeveer 17 minuten zou duren voordat het licht dat nodig is om de beelden te vormen rechtstreeks van Mars naar de aarde reist, en dan nog een minuut om door de kabels en servers op de grond te gaan om de livestream te starten, aldus de dienst.
ESA
ESA deelde beelden die het zo levensecht mogelijk achtte tijdens een evenement op 2 juni. De beelden werden teruggestuurd naar de aarde met een vertraging van ongeveer 17 minuten, of zo lang als informatie nodig heeft om tussen Mars en de aarde te reizen.
“Let op, we hebben nog nooit zoiets getest, dus de exacte reistijden voor signalen op de grond blijven een beetje onzeker”, zei het bureau in een verklaring voorafgaand aan het evenement.
Er waren geen sterren zichtbaar op de achtergrond van de beelden omdat Mars vrij helder is, merkte Colin Wilson, projectwetenschapper bij ESA, op.
ESA
Volgens ESA werden er ongeveer elke 48 seconden beelden gemaakt van het ruimtevaartuig Mars Express. Een korte onderbreking deed zich voor toen een grondstation op aarde door slecht weer de door het ruimtevaartuig ontvangen gegevens niet kon verzamelen.
“Als je er heel dichtbij bent, is het nog helderder”, merkte Wilson op, en dat verduistert de omringende sterren in die specifieke hoek van waaruit het ruimtevaartuig foto’s maakt.
Maar als je op het Mars Express-ruimtevaartuig zat, zou je veel van het universum kunnen zien, voegde Wilson eraan toe. “En dat is eigenlijk cruciaal voor hoe Mars Express navigeert,” zei hij. Het ruimtevaartuig gebruikt een ingebouwde kaart en sterrenweergave om door de ruimte te navigeren, net zoals mensen al eeuwenlang door de oceanen navigeren.
ESA
Mars leek tijdens de livestream in de beelden te bewegen terwijl het Mars Express-ruimtevaartuig langs de planeet vloog. De achterkant van de planeet leek ook in de schaduw omdat het een Marsnacht was, bijna de helft van de aarde is op elk moment in duisternis.
Gedurende het uur werden ongeveer elke 50 seconden nieuwe beelden van Mars verwacht, volgens de verklaring van het bureau voorafgaand aan het evenement. De emissies van Mars werden echter een tijdje onderbroken, merkten ESA-wetenschappers op, omdat een grondstation in de buurt van Madrid slecht weer doormaakte.
Sommige kijkers hebben misschien ook gemerkt dat de rode planeet er niet zo rood uitzag als verwacht. Jorge Hernández Bernal, een lid van het optische volgcamerateam van Mars Express, merkte tijdens de live feed op dat Mars eruitzag zoals op een iPhone-afbeelding, niet zoals het met het blote oog lijkt.
ESA
Uiteindelijk dreef het ruimtevaartuig te ver om foto’s van Mars te blijven maken, maar ESA zei dat het updates op sociale media zal blijven delen.
“Kleur is een zeer complex onderwerp dat verband houdt met de manier waarop onze ogen werken,” merkte hij op. En de beelden van het ruimtevaartuig ondergaan ook enige bewerking om “ruis” – of ongewenste verstoringen in de beelden – te verwijderen die ook hun uiterlijk kunnen veranderen.
Mars Express stuurde ongeveer een uur aan beelden voordat het ruimtevaartuig te ver van Mars verwijderd was om de planeet verder in beeld te brengen. De wetenschappers merkten op dat aanvullende updates zullen worden gedeeld Twitteren.
