Het beroep van Microsoft tegen het besluit van de Britse Competition and Markets Authority (CMA) om de voorgenomen overname van Activision Blizzard te blokkeren, wordt in de week van 24 juli behandeld. De rechtszaak stelt Microsoft voor twee zomergevechten met toezichthouders: een tegen de CMA en de andere tegen de Amerikaanse Federal Trade Commission (FTC), die op 2 augustus begint met een hoorzitting.
Microsoft concentreert zich op het besluit van de CMA om de deal van $ 68,7 miljard te blokkeren, grotendeels vanwege bezorgdheid over cloudgaming. De CMA schatte dat Microsoft ongeveer 60 tot 70 procent van de wereldwijde cloudgamingservices beheert en stelde vast dat het toevoegen van controle van Roep van Dutj OverwachtEn World of Warcraft het zou Microsoft een verontrustend voordeel geven op de markt voor cloudgaming.
In een argument dat vandaag is ingediend bij het Competition Appeal Tribunal, betoogt Microsoft dat de CMA-analyse “fundamentele fouten” maakt en probeert te vertrouwen op vier getuigen-deskundigen om aan te dringen op een rechterlijke toetsing. Microsoft beweert dat de CMA de omschakelbaarheid tussen cloudgaming en native gaming niet heeft overwogen en zegt dat het de cloudgamingmarkt niet goed heeft gedefinieerd. Microsoft biedt bijvoorbeeld Xbox Cloud Gaming niet als losstaand product aan Fortnite het is de enige game die je kunt streamen zonder een Xbox Game Pass Ultimate-abonnement.
Het verschil tussen een op zichzelf staande cloud-gamingmarkt en een add-on-service lijkt deel uit te maken van het belangrijkste argument tussen Microsoft en de CMA in de beroepsprocedure. Microsoft ziet cloudgaming op dit moment als een premium add-on voor zijn Xbox-abonnementen, waarbij de CMA zegt: “Microsoft heeft een sterke positie in cloudgamingservices en bewijsmateriaal waarover de CMA beschikte, toonde aan dat Microsoft commercieel voordelig zou zijn voor Activision om dit te doen. . games exclusief voor zijn eigen cloud gaming-service.”
In totaal identificeerde Microsoft vijf gronden voor beroep, waaronder een waarin het beweert dat de CMA de verschillende cloudgaming-deals die het in de weken voor de uitspraak van de CMA met concurrenten heeft gesloten, niet goed heeft onderzocht. De CMA ontdekte ook dat Activision zijn game-inhoud waarschijnlijk beschikbaar zou stellen op cloudgamingservices, ongeacht de voorgestelde overname door Microsoft, een overtuiging die Microsoft “absurd” noemde. Microsoft beweert ook dat de CMA vier fouten heeft gemaakt in haar bevindingen met betrekking tot het onthouden van toegang tot de game-inhoud van Activision voor de concurrerende cloudservices van de Xbox-maker.
Microsoft had aangedrongen op een vierdaagse hoorzitting die begon in de week van 17 juli, maar tijdens een vroege casemanagementconferentie vandaag, schreef rechter Marcus Smith twee weken van 24 juli en 31 juli in voor het beroep in een procedure van in totaal zes dagen. De CMA probeerde de hoorzitting naar de herfst te schuiven, met het argument dat het tijd nodig had om een verdediging van haar beslissing voor te bereiden. Het is mogelijk dat de hoorzitting wordt uitgesteld, maar rechter Smith gaf sterk aan dat dit onwaarschijnlijk zou zijn.
Nu de beroepsprocedure van Microsoft in de zomermaanden in het VK van start gaat, zal de aandacht ook dichter bij huis komen te liggen. De FTC klaagde vorig jaar aan om de aankoop van Activision Blizzard door Microsoft te blokkeren, en dat onderzoek is nog gaande. Een bewijshoorzitting is gepland voor 2 augustus, ongeveer een week nadat de beroepshoorzitting van Microsoft in het VK begon.
De FTC-zaak zou wel eens zeldzame details over exclusiviteitsovereenkomsten in de game-industrie kunnen onthullen als de documentatie openbaar wordt nadat advocaten van Microsoft en Sony al de lippen stijf op elkaar hebben gehouden over hoeveel bestanden, interne documentatie en e-mails van het PlayStation-bedrijf als bewijs moeten worden gebruikt.
Terwijl Britse en Amerikaanse regelgevers strijden tegen Microsoft, keurde de EU de deal eerder deze maand goed. EU-antitrustchef Margrethe Vestager zei zelfs dat de overname van Activision Blizzard door Microsoft “aanzienlijke concurrentiebeperkende effecten” heeft in een toespraak vorige week waarin ze het besluit van de CMA om de deal te blokkeren, besprak. Vestager sloot haar toespraak af met een bespreking van de toekomst van fusiecontrole en veranderende consumentengewoonten, disruptie en consolidatie in verschillende sectoren.
“Onze missie is om deze transitie te begeleiden, fusie voor fusie”, aldus Vestager. “Het gaat erom oplossingen te vinden die het spel eerlijk houden voor alle spelers en daarbij nauw samen te werken met zusterbureaus. Dit is onze Call of Duty.”
