MIAMI — De Celtics kwamen uit de rust en hadden iets nodig om hun seizoen te redden. Maar na een paar minuten werd duidelijk dat dit niet het geval was. Jaylen Brown zat vast in de hoek, er kwam weer een omzet aan en de zaken dreigden uit de hand te lopen.
Toen betrad plotseling een zesde Celtic het veld. Daar was Joe Mazzulla, die een time-out riep tijdens een balbezit.
Het was een echte afwijking, want de coach die de time-out vasthield om zijn team zo’n groot deel van het jaar de problemen te laten oplossen, verbrandde een honkslag om te voorkomen dat een wedstrijd naar het zuiden ging.
Mazzulla had gezien hoe door de keerpunten zelf te laten rijden het momentum de verkeerde kant op kon draaien. Nog een spiraal zou het einde kunnen betekenen.
“Ik wilde er gewoon zeker van zijn dat we een goede kans hadden, en ik had het gevoel dat de balbezit daarvoor verdedigend niet goed ging”, zei Mazzulla. “Maar we speelden nog steeds met een goed gevoel voor tempo, maar we verloren duidelijk het voordeel en wilden een beetje terug. We hadden een 50/50 bal verloren aan het begin van het kwart waarvan ik denk dat we die bij de start hadden moeten opbergen en we hadden de kans om dat te doen.”
Maar terwijl Mazzulla zijn gedachten verzamelde tijdens de time-out, nam Marcus Smart zijn plaats in. Hij is al jaren de leider van deze franchise, het kompas dat hen leidt als ze verloren lijken.
Hij had gezien dat zijn teamgenoten er moe, aarzelend en soms zelfs geïntimideerd uitzagen in deze serie. Nadat Miami de eerste 3,5 wedstrijden had doorgebracht om de Celtics ongemakkelijk te maken en Brown in die hoek vast te zien zitten, was het tijd om het script om te draaien en terug te vechten.
“Ik zei gewoon dat ze door moesten gaan. Dat is op dit moment een cruciaal punt voor ons”, zei Smart na de overwinning van de Celtics met 116-99 in Game 4. “We moeten het nog een beetje verhogen. Als je moe bent, verlaat je het spel. Zet er iemand anders in die fris is en door kan gaan. Maar we moeten doorgaan en er alles aan doen om deze wedstrijd vanavond te winnen.”
Terwijl de Celtics terug het veld af reden, legde Mazzulla de bal in de handen van Smart. Als hij het speerpunt van de aanval wordt, terwijl Tatum en Brown nog steeds worstelen om hun weg te vinden, was het aan hem om de zaken om te draaien.
Smart begon de bal langzaam naar Brown te brengen om dezelfde beweging uit te voeren die hij al een miljoen keer heeft zien mislukken. Maar plotseling ontsnapte Smart aan Jimmy Butler en stormde de baan op. Hij schopte het naar Al Horford, die het doorgaf aan Derrick White, en de Heat nam niet eens de moeite om te betwisten. Bij de volgende actie schakelde Horford Max Strus uit terwijl Brown en Tatum langs Butler sprintten, waardoor Boston de leiding kon nemen en nooit meer achterom kon kijken.
Alles over wat dit team doet en hoe ze spelen is sinds dat moment veranderd. De belangrijkste aanpassing in het derde kwartaal was om eindelijk shooters van de lijn te krijgen, iets De atleet ging kapot voor de 4e game. Caleb Martin bleef hen in de eerste helft in brand steken, dus besloten ze dat het tijd was om sterk af te sluiten en zijn gevoel voor tempo te veranderen.
“Dit team verslaat je door harder te spelen dan jij en die three-and-outs neer te halen”, zei Grant Williams. “Dus we moeten gewoon onze kalmte bewaren, ons perspectief behouden, gewoon begrijpen dat wat er ook gebeurt, we gewoon die extra inspanning leveren.”
Miami geeft de voorkeur aan deze zachte closeouts voor Martin, omdat hij gedijt bij het nemen van de kleine nep-3’en die hij in Game 3 heeft begraven. De schutters van de Heat zijn voorbereid om op de rand te vergrendelen en met vertrouwen te schieten terwijl een verdediger op hen afkomt.
Het was tijd voor de Celtics om de eerste kans weg te nemen en vervolgens een nieuwe wedstrijd te sturen om ervoor te zorgen dat Miami’s floormen spelmakers moesten zijn. Toen begon hun aanval te mislukken en werd de aanval van Boston gemakkelijker.
in de tweede helft op voorsprong ???????? pic.twitter.com/gEeI3bvDdu
— Boston Celtics (@celtics) 24 mei 2023
“Alleen dat. We zetten ze onder druk’, zei Smart. “We speelden niet met onze voeten zoals in deze serie. We waren de aanvaller aan beide kanten en dat wilden we gewoon voortzetten. “Toen we eenmaal begonnen weg te komen van die drie en ze aan het spelen kregen, deed iedereen goed werk door elkaar te roteren en elkaar te helpen, en dat stelde ons in staat om naar buiten te gaan en te rennen.”
Dat was de formule die Mazzulla predikte, of het team dit jaar nu slaagde of worstelde. Nadat spelers deze week sympathiseerden met het verdwijnen van hun verdedigende identiteit, belichaamde de tweede helft van Game 4 wat deze verdediging jarenlang heeft bepaald.
“Ik denk dat vandaag onze beste verdedigende wedstrijd was, hoe we bewogen, hoe we draaiden”, zei Tatum. “We probeerden het de jongens ongemakkelijk te maken en we waren er voor elkaar. Het zal niet perfect zijn. Je zal winnen. Je gaat voor een neppomp. Maar ik had het gevoel dat we allemaal met elkaar verbonden waren, vooral in die tweede helft verdedigend, gewoon terugkaatsend, helpend, dat soort dingen.”
Nadat Malcolm Brogdon maandag zei dat de verdedigende identiteit van de Celtics was vervaagd, zei Mazzulla dat hun connectiviteit nooit afnam in Game 4. Door de bal te stoppen, wist iedereen dat ze moesten volgen en vervolgens moesten rebounden. Er was geen aarzeling meer.
“Ze staan met hun rug tegen de muur, dus je weet dat ze wanhopig gaan spelen”, zei Bam Adebayo. “Ze zullen proberen manieren te vinden om de flow van ons spel te verstoren. Maar het belangrijkste voor ons is dat we weten dat we moeten teruggeven.”
Toen werden de Celtics wijzer aan het aanvallende einde. Ze kunnen maar een beperkt aantal overgangsmogelijkheden creëren, maar ze moesten erkennen welke delen van hun overtreding niet werkten en die elders doorsturen.
Het schot van Brown wordt nog steeds gemist, maar hij kreeg het in ieder geval in de tweede helft. Er was een cruciaal moment toen hij een nieuwe baseline pull afwees en de bal naar een schutter schopte voor een gemakkelijke assist. Nadat hij de eerste helft had geprobeerd om onderweg te scoren en opnieuw zijn schutters negeerde, was het leuk om te zien dat Brown zijn scorende dreiging gebruikte om de gemakkelijke pass te maken.
“Smart zat in mijn oor en liet me weten waar de wedstrijd was”, zei Brown. “Blijf agressief, blijf de juiste plays maken. Het gaat er niet altijd om de bal in de basket te leggen. dat hielp ons vanavond te winnen. Dus blijf de juiste acties maken en het spel zal zich voor je openen, en wat Smart doet is gewoon een leider zijn, vocaal zijn, en we hebben een manier gevonden om te winnen.”
Boston worstelde zoveel met de zone van Miami omdat de Celtics meestal maar twee rijstroken zagen. Trek aan een val en zet hem op een rol, of draai hem om een schutter in de hoek te krijgen. Maar Boston had moeite om die hoekschoppen te maken, dus moesten ze een betere manier vinden om de bal vanaf daar terug te krijgen. Daar kwam Brown binnen.
“Ja, de manier waarop ze verdedigen, de manier waarop ze zone spelen, de manier waarop ze tackles proberen te verbergen, ze proberen ervoor te zorgen dat ze hun startende verdedigers hoger houden en ze proberen hun mindere verdedigers te verbergen,” zei Brown. “Het kostte ons een tijdje om het uit te zoeken. Het zal niet altijd gaan om het normaal scoren van de bal, omdat ze ons niet normaal bewaken.”
Toen het spelmaken van Brown een vlucht nam, merkte Tatum dat zijn ritme bij zijn schot kwam. Hij viel eerder aan terwijl zijn teamgenoten nog in de val zaten, waardoor Miami niet in staat was hem in de val te lokken en hem tot een ongemakkelijk schot of een onhandig schot dwong. Die drijvers in de baan gaven hem het vertrouwen om pull-up 3s te begraven en vanaf daar sneeuwde alles.
“De grote doelpuntenmakers zullen er op een gegeven moment achter komen. Je moet het zo moeilijk mogelijk proberen te maken”, zei Miami-coach Erik Spoelstra over Tatum. “Hij had een aantal goede, strakke looks, in de overgang, open 3s, late balbezit dingen. Maar er is geen gemakkelijke manier, vooral als je op dit punt komt. Je verwacht niet dat een geweldige speler als Tatum veel slechte nachten heeft. Je moet dingen doen die het overwinnen.”
Tatum is terug, Brown lijkt een soort offensieve rol te vinden en Miami staat op een achterstand. The Heat zal enkele aanpassingen vinden om de aanvallende worstelingen van Boston het hoofd te bieden en zal meer discipline tonen bij het uitschakelen van Horford, White en Grant Williams nu ze weer op de bal schieten.
Dat was net op tijd een cruciale omzet, maar Mazzulla kan niet elke keer een time-out afroepen als hij ziet dat er iets mis is. Het idee om terug te komen van 0-3 leek onwaarschijnlijk in de wedstrijd, maar de Celtics die na de time-out opdoken, zagen eruit alsof ze de NBA Finals binnen konden walsen. Boston heeft zelden het vermogen getoond om dingen consistent voor elkaar te krijgen, maar er leek iets in hen ontgrendeld in Game 4.
‘We willen terug naar Miami,’ zei Brown. ‘Als dat gebeurt, heb ik het gevoel dat we ons goed in ons vel zullen voelen. De volgende moet leuk zijn. Het moet groot zijn en we moeten klaar zijn om te spelen.”
Verwant lezen
Koning: Hoe de Celtics hun vertrouwen in elkaar vonden
Buckley: De Galvanized Celtics brengen de “bergopwaarts” terug naar Boston
Guillorie: De Celtics hebben het ingewikkeld voor de Heat. Hier is hoe
Vardon: Butler straalt kalmte uit door te voorspellen dat de hitte zal winnen die ze nodig hebben
(Bovenste foto door Marcus Smart: Megan Briggs/Getty Images)
