BOSTON – Van een serie-sweep tot een serieuze streak, de Boston Celtics transformeren de Eastern Conference Finals.
Ze zitten nog steeds in een groot gat, maar ze wonnen donderdag weer gemakkelijk, 110-97, in Game 5 over de Miami Heat, waarbij vier van hun starters minstens 20 punten scoorden en nu twee overwinningen verwijderd zijn van het topteam in geschiedenis NBA om een reeks te winnen na een achterstand, 3-0.
Game 6 is zaterdag om 20.30 uur in Miami. De Celtics wonnen hun laatste twee wedstrijden met een totaal van 30 punten. Boston stond donderdag nooit achter en leidde met 24 – het was een wedstrijd van 15 punten na het eerste kwart.
“Het zegt gewoon dat we met onze rug tegen de muur staan en dat we vastzitten en op hoog niveau vechten om onszelf een kans te geven”, zei Boston-coach Joe Mazzulla.
De Celtics-verdedigingshelft van Derrick White en Marcus Smart hadden gemakkelijk hun beste games van de serie. Ze profiteerden van het verlies van startende bewaker Gabe Vincent (verstuikte linkerenkel) door de Heat en maakten het slachtoffer van Max Strus en Vincent’s vervanger, Kyle Lowry.
White, die de finale van de conferentie opende als reserve, ging er met 24 punten op zes 3s vandoor, met twee steals. Smart voegde 23 punten toe (vier keer 3) en vijf steals.
“Hij speelt gewoon met verdedigende behendigheid en doet geweldig werk met aandacht voor detail in de neigingen van het personeel”, zei Mazzulla over White. En over Smart zei hij: “Hij is gewoon een emotionele sleutel voor ons. Als hij opgesloten zit en aan beide kanten van de bal in een ander tempo speelt, geeft hij ons onze identiteit en ons leven.”
Jayson Tatum had bijna een triple-double (21 punten, 11 assists en acht rebounds, en Jaylen Brown voegde 21 punten toe.) Tatum leidde Boston met 12 in de eerste, inclusief een dunk met 3:18 over die leidde tot de tweede time-out in Miami. van het spel. De Celtics stonden toen al 15 voor, en het dichtst bij de wedstrijd was 11 punten, in het tweede kwartaal.
Noch Bam Adebayo (16 punten, acht rebounds) noch Jimmy Butler (14 punten) speelden in het vierde kwart van die uitbarsting. Miami wendde zich voor het eerst in deze serie tot Haywood Highsmith en hij leverde 15 punten vanaf de bank, net als Caleb Martin (14 punten) en Duncan Robinson (18 punten).
Lowry en Strus gaven de Heat wat aanstoot (een combinatie van acht punten op 3-van-10 schieten). Miami was opnieuw een omzetpuinhoop (16 tegen 27 Celtics-punten) en kreeg 17 herkansingspunten tegen. De Celtics, die een andere recente trend voortzetten, waren opnieuw hot vanuit een bereik van 3 punten.
“Hun activiteitsniveau is de laatste twee wedstrijden gestegen, en dat is wat je mag verwachten in een competitieve playoff-serie”, zei Heat-coach Erik Spoelstra. “En dan spelen we voor veel mensen. Waar hier een aantal goede dingen uit kunnen komen als we het spel lezen, de berichtgeving lezen en de juiste acties ondernemen.
“Maar je moet ze de eer geven voor de activiteit”, vervolgde Spoelstra. “Ze blokkeerden ons een paar keer in de verf met snelle handen, strip-downs, dat soort dingen. We moeten het steunen. Dat zijn twee wedstrijden op rij. We moeten agressief zijn en dan de juiste plays maken met de juiste tussenruimte.”
Nog een overwinning zou deze serie terugbrengen naar Boston voor een onwaarschijnlijke Game 7 op maandag, met een hoop geschiedenis op het spel, evenals een plek in de NBA Finals tegen de Denver Nuggets.
Zoals u weet, is geen van de 150 teams die in een reeks met 3-0 achterliepen, teruggekomen om te winnen. Slechts drie teams hebben zelfs een Game 7 afgedwongen. Het is nog niet zo lang geleden dat de Celtics op het punt stonden een sweep te winnen, met terechte vragen over Mazzulla’s toekomst in Boston en de toekomst van de selectie zoals die er nu uitziet.
“Ja, natuurlijk was Game 3 zwaar, maar ik bedoel, we zijn het hele jaar met elkaar verbonden geweest in de kleedkamer, we hebben elkaars ruggen gehad en ik had er alle vertrouwen in dat we terug zouden komen en gewoon zouden strijden”, zei White. . . “We hebben het de laatste twee wedstrijden gedaan.”
Aan de andere kant probeert de Heat (nog steeds) het tweede nummer 8-zaad ooit te worden dat de finale bereikt en de eerste sinds 1999. Ze slaan 0-uit-2 in hun eerste twee cracks, en ze don Ik wil niet zien hoe het 0-3 is.
“De laatste twee wedstrijden is dat niet wie we zijn”, zei Butler. “Het is zo gelopen. We stopten halverwege met verdedigen omdat we niet de schoten maakten die we wilden maken. Maar dit is eenvoudig op te lossen. Je hoeft alleen maar naar buiten te komen en harder te spelen dan de sprong. Zoals ik altijd zeg, het zal een en al glimlach zijn en we zullen het heel, heel, heel consistent houden, wetende dat we de volgende wedstrijd gaan winnen.”
De Celtics lijken op zichzelf
Het kostte de Celtics tot de rust van Game 4 om dingen uit te zoeken, maar ze brachten hun muur-tot-muur meesterwerk samen in Game 5 om de mogelijkheid van een 0-3 comeback schokkend reëel te laten lijken.
De omstreden schietpartij in Boston is niet duurzaam goed geweest, maar hun aandacht voor detail en intensiteit in elk aspect van hun identiteit en vorm aan beide kanten is weer volledig van kracht. — Weiss
Topbasketbal uit Boston
Tatum loste eindelijk de verdediging van Miami op en ziet er zo comfortabel uit om dubbelspel te tekenen en shooters te vinden. Het team beweegt de bal met snelheid en vastberadenheid en de verdedigende druk was precies goed zonder overbelast te raken. De individuele verdediging tegen Butler en Adebayo was ongelooflijk en Boston nadert hun talloze omzetten.
Dit is topbasketbal van Celtics, en het lijkt erop dat ze de grootste comeback ooit kunnen maken als ze die focus maar vasthouden. — Weiss
De Celtics spelen met intensiteit
De Celtics hadden vanaf het begin de spanning. Bij het eerste spel sloeg Smart de bal weg van Adebayo en viel van het veld om balbezit weg te nemen. Van daaruit dwong Boston nog 15 omzet af, waaronder nog vijf door Adebayo.
Boston werd eigenlijk overtroffen na het openen van de wedstrijd met 20-5, maar had de rest van de weg een comfortabele marge. Tatum had geen groot scorend spel, maar hij controleerde alles met zijn aanvallende reads. — Koning
Omdat de hitte vocht
De Celtics geven Adebayo niets om aan te vallen, wat een van de manieren is waarop deze serie is veranderd. Na slechts zeven schoten te hebben geprobeerd met vier omzet in Game 4, had Adebayo donderdag zes omzet. Boston stort op hem in en neemt de bal van hem weg.
Adebayo maakt zijn zet niet snel genoeg of vindt de open teamgenoot niet als het dubbele team komt. deels omdat de Heat niet zo veel beweegt zonder de bal. Op een avond dat Vincent uit was en een seizoen waarin Miami Adebayo vaak gebruikte om de aanval te vergemakkelijken, was het onvermogen om hem te overtuigen of iets te vinden om de defensieve verschuiving van Boston tegen te gaan een recept voor een ramp. — Vardon
Verplichte literatuur
(Foto: Winslow Townson / USA Today)
