Tienduizenden meer Britten stierven dan verwacht en experts weten niet zeker waarom dit gebeurt.
Van mei tot december vorig jaar waren er 32.441 extra sterfgevallen in Engeland en Wales, sterfgevallen als gevolg van Covid niet meegerekend.
Overtollige sterfgevallen worden gedefinieerd als het aantal mensen dat stierf boven het vijfjarig gemiddelde – berekend exclusief 2020 vanwege de manier waarop Covid dat jaar het aantal doden verhoogde.
Dit betekent dat naar verwachting meer dan 32.000 Britten in leven zouden zijn, maar volgens cijfers van het Office for National Statistics (ONS) in deze periode stierven.
Deze schokkende cijfers riepen een aantal belangrijke vragen op over wat er met de bevolking van het land gebeurt, hoe het verandert en waarom er zoveel mensen sterven.
Sinds de Covid-pandemie fluctueert het aantal sterfgevallen enorm van maand tot maand, waarbij het ver onder het vijfjaarlijkse gemiddelde valt of er ver bovenuit springt.
Pieken in overtollige sterfgevallen kunnen worden toegeschreven aan een aantal oorzaken, maar het is niet duidelijk wat deze pieken veroorzaakt of wat deze dalingen veroorzaakt.
Evenzo daalden eerder in 2022 de overtollige sterfgevallen ver onder het gemiddelde niveau, waarbij een panel van experts in The Mirror speculeerde dat een fenomeen van ‘mortality drift’ zou kunnen verklaren waarom zoveel sterfgevallen geclusterd zijn over meerdere maanden, overgedragen van de maanden ervoor .
Professor David Coleman, emeritus hoogleraar demografie aan de Universiteit van Oxford, vertelde de Mirror dat niemand zeker wist wat de oorzaak was van zoveel doden in het afgelopen jaar.
Hij wees erop dat de Britse bevolking na Covid was veranderd als gevolg van de dood van een aanzienlijk deel van de ouderen als gevolg van het virus.
Hij legde uit: “Als deze arme mensen eenmaal zijn opgepakt, zou de rest van de bevolking gezonder moeten zijn, er zou een periode moeten komen waarin het aantal doden lager is dan normaal, maar dat is niet gebeurd.”
Maar hij benadrukte twee belangrijke redenen die zouden kunnen bijdragen aan de stijging van het aantal sterfgevallen: het feit dat Groot-Brittannië ouder wordt en een hogere gemiddelde body mass index heeft.
“De bevolking vergrijst, en ook de bevolking in Groot-Brittannië is de dikste van Europa en vrij kwetsbaar voor ziekten, voornamelijk hartaandoeningen en diabetes. Sommige mensen hebben los van Covid voorspeld dat de sterftecijfers zullen blijven stijgen omdat het land zo ongezond is”, zei hij.
Een van de bekende oorzaken achter een aantal extra sterfgevallen was ischemische hartziekte – die zou volgen op de waarschuwingen van de professor voor een dikkere bevolking.
Evenzo, als we kijken naar de belangrijkste doodsoorzaken in een groot deel van 2022, zijn dat dementie en Alzheimer – verdere ondersteuning van theorieën over een steeds grijzer wordende en stervende bevolking.
Dementie en Alzheimer zijn vaak niet de belangrijkste oorzaak van extra sterfgevallen wanneer deze gegevens beschikbaar zijn, volgens ONS-cijfers is het vaak longontsteking en griep tijdens de winter of symptomen, tekenen en onduidelijke omstandigheden in andere delen van het jaar.
“Als je kijkt naar de details en de redenen op de overlijdensakten, is dat een beetje teleurstellend, omdat symptomen, tekenen en verkeerde diagnoses een van de grootste componenten zijn van deze overtollige sterfgevallen en dat is iets dat echt verband houdt met ouderdom”, zei hij. coleman. Spiegel.
Dit brengt dan een ander probleem met zich mee, namelijk dat veel Britten sterven, maar niet noodzakelijkerwijs door een specifieke oorzaak.
Dus hoewel een sterk vergrijzende bevolking een ander probleem kan vormen, verklaart het niet precies waarom tussen mei en december vorig jaar meer dan 30.000 mensen meer stierven dan normaal.
Voor maart en februari van dit jaar zijn symptomen, tekenen en slecht gedefinieerde de belangrijkste oorzaak van extra sterfgevallen, vóór januari was het griep en longontsteking.
En gedurende het jaar komen andere oorzaken dramatisch naar voren als de belangrijkste oorzaak van extra sterfgevallen.
Vooral warmte keert in de zomer hardnekkig terug en zal gezien de klimaatverandering zo’n dodelijke dreiging blijven vormen.
Op de heetste dagen van het land is er onvermijdelijk een piek in sterfgevallen als duizenden eraan bezwijken.
Zoals eerder vermeld, worden overtollige sterfgevallen gemeten tegen de gemiddelde sterfgevallen over vijf jaar – van 2016-19 en 2021.
Maar dit is bekritiseerd omdat het geen rekening houdt met veranderingen in de bevolking in leeftijd, grootte en meer in die tijd.
Kortom, de bevolking van 2016 is anders dan die van 2023 en professor Kevin McConway, emeritus hoogleraar Toegepaste Statistiek, De Open Universiteit, is een van de cijfers die daarop wijst.
Het gebruik van voor leeftijd gecorrigeerde sterftecijfers (ASMR) vertegenwoordigt deze veranderingen en verklaart bij gebruik wellicht het enorme aantal sterfgevallen.
Het geeft het percentage aan waarmee een bepaalde periode boven of onder het vijfjaarlijkse gemiddelde ligt.
Voor december 2022 ligt het aantal extra sterfgevallen, 5.900, 13,5 procent boven het vijfjarig gemiddelde.
Maar ASMR ligt slechts 5,8 procent boven het vijfjarig gemiddelde – dit verklaart dat sommige van de tienduizenden sterfgevallen misschien meer hadden moeten worden verwacht, maar verklaart niet precies waarom ze in de eerste plaats zijn gebeurd.
Als je naar 2022 kijkt, geeft ASMR meestal een lager percentage dan het aantal regelrechte extra sterfgevallen, maar niet ver genoeg om de sterfgevallen te elimineren of volledig te verklaren.
ASMR heeft echter zijn eigen problemen, zoals professor McConway opmerkte.
Hij zei: “Om ASMR’s te berekenen, moet je de populatiegrootte in elke leeftijdsgroep kennen.
“De ONS heeft (nog) geen schattingen kunnen gebruiken op basis van de resultaten van de volkstelling van 2021 omdat deze nog niet beschikbaar zijn voor de relevante data en heeft in feite projecties gebruikt op basis van bevolkingsschattingen uit 2018.
“Deze houden geen rekening met grote gevolgen, zoals de Covid-pandemie, die de bevolkingsomvang en het leeftijdspatroon zou hebben beïnvloed.”
Dat laat nog steeds tienduizenden dode Britten achter, zonder duidelijke uitleg over hoe ze stierven.
