SAN FRANCISCO – Theoretische contractaantallen en een financiële kloof werden besproken in de voorbereidende fasen van de onderhandelingen tussen Bob Myers en Joe Lacob over de toekomst van Myers. Maar dat was maanden geleden. Als Myers van plan was zijn ambtstermijn bij de Golden State Warriors voort te zetten, moesten de teams die kloof nog overbruggen.
Maar die moeilijkere gesprekken zijn er nooit gekomen. Myers nam dinsdag officieel ontslag en rondde zijn deel af in een onthullende afscheidssamengestelde persconferentie, waarin hij duidelijk maakte dat een financieel geschil hem niet tegenhield.
‘Het ging niet om geld’, zei Myers. “Ik wil het even duidelijk maken. Het gaat niet om geld. Ik heb veel geld verdiend. Ze boden me veel geld.”
Dit is een belangrijk detail binnen de muren van de organisatie. Het is geen geheim hoe graag Stephen Curry, Steve Kerr, Draymond Green en Klay Thompson Myers terug wilden hebben, die diende als de meesterlijke barrière tussen Lacobs frontoffice en de kleedkamer. Als dit was neergekomen op een geschil over geld, als Myers verloren was gegaan ondanks dat hij wilde terugkeren, zou de onmiddellijke reactie en gevolgen van de machtige spelers dramatischer zijn geweest.
Maar Myers bracht de afgelopen week door met het uitleggen van zijn redenering aan de gezichten van de dynastie die hij achter zich laat. Dat omvatte een telefoontje naar Curry.
“Het is grappig, ik was een beetje met Steph aan het praten en ik dacht ‘ik heb het gevoel dat je niet echt probeert om van gedachten te veranderen’,” zei Myers. “Hij begon te lachen. Hij zegt: “Nee, het doet pijn.” Maar hij begrijpt het. Mensen die mij kennen begrijpen het.”
Lacobs intense leiderschapsstijl en obsessie om op de hoogte te blijven – hij schatte dat hij “vijf tot twintig keer per dag” met Myers sprak – waren voor de hand liggende factoren bij de burn-out van Myers. Tim Kawakami legde ons hier deze bekende dynamiek uit. Dit omvatte ongetwijfeld zijn uitleg aan Curry, Kerr en anderen over zijn reden om te vertrekken.
Maar Lacob is vrij van het soort publieke instorting dat een situatie kan verscheuren (en dat gebeurt vaak in de wereld van bedrijfssporten). Hij deed oprecht zijn best om Myers terug te halen. Het leven trok hem weg. De gevestigde kern zal hun antennes omhoog houden om te kijken hoe de frontoffice vanaf hier werkt, maar de schone, stevige output – inclusief een Myers, Lacob combo-pers waar ze elkaar inzepen in reflecterende complimenten – houdt de wateren minder turbulent tegen het moment.
“Het komt erop neer dat deze baan, die waarin ik zit – en ik zou dit zeggen over mijn professionele algemeen manager of coach – volledige toewijding, volledige inspanning, 1000 procent vergt”, zei Myers. “Als je het niet kunt, moet je het niet doen. Dit is dus het antwoord op de vraag waarom. Dat kan ik onze spelers niet aandoen. Dat kan ik Joe en Peter (Guber) niet aandoen. Echt, ik kan het mezelf niet aandoen. En dat is de vraag waarmee ik heb geworsteld.”
Je voelde het gewicht van de baan de afgelopen twee jaar al zijn tol eisen van Myers. Hij was nog steeds de crisismanager en er was genoeg om hem bezig te houden: de vuistslag van Draymond Green, de handelskeuze van James Wiseman, de fysieke mislukking van Gary Payton II. Maar het reilen en zeilen van het bedrijf was gedelegeerd aan een frontoffice onder leiding van Myers, die was opgezet om het dagelijks zonder hem te doen.
Daarom hebben de Warriors de komende maand geen haast, ondanks het feit dat de dienstplicht en de vrije dienst hen in het gezicht staren. Myers is de afgelopen weken niet zo nauw betrokken geweest bij het voorontwerpproces.
De Warriors hadden eigenlijk een pre-draft-training terwijl Myers en Lacob dinsdagmiddag hun persconferentie hielden. Het omvatte Jaime Jaquez Jr., de UCLA-vleugel die hun keuze is met de 19e keuze. Larry Harris, hun oude hoofd van de scouting van de universiteit, en Mike Dunleavy Jr., de vermoedelijke opvolger van Myers, leidden het.
“Wij geloven in de kracht van de bank”, zei Lacob. “Sommigen denken misschien dat we niet voldoen aan de manier waarop onze bank soms op het veld wordt bekritiseerd. Maar we geloven in bench strength, en binnen deze organisatie hebben we veel bench strength en we hebben veel mensen die echt goed zijn in hun werk.”
Kirk Lacob heeft alle basketbal- en zakenzaken in handen en zal zeker een nog belangrijkere rol spelen tijdens de afwezigheid van Myers. Kent Lacob klimt op de ladder na jarenlang internationaal en in de G League te hebben gescout. Pabail Sidhu leidt de analyseafdeling en is een vertrouwde stem voor zowel Dunleavy als de technische staf. Onsi Saleh is hun cap-specialist. Weggeworven uit San Antonio. Shaun Livingston, Nick U’Ren, Jonnie West, Ryan Atkinson zijn anderen in de kamer.
Maar het is Dunleavy die zo snel is opgeklommen naar de positie naast Myers. Hij is een voormalige klant van Myers en werd in 2019 aanbevolen door Myers. Hij was in dezelfde hotelkamer in New York als Myers toen de twee de D’Angelo Russell sign-and-trade uitvoerden op de dag dat Kevin Durant vertrok. Het leidde uiteindelijk tot Andrew Wiggins en de selectie die Jonathan Kuminga werd. Die nacht wordt hier beschreven.
“Mike is geweldig,” zei Myers. ‘Hij zal een goede GM zijn als hij dat wil. Dat zou geweldig zijn als hij dat wil. Maar het is zijn beslissing. Het is Joe’s telefoontje. Niet mijn keuze… Maar hij is echt goed, en het zou fantastisch zijn als hij een optie was. Maar ik zou liegen als ik dacht, vier jaar geleden, laten we Mike erbij halen en hij zou dat aannemen. Ik heb hem gezegd dat als hij dat wil, ik hem volledig steun. Ik heb gezegd dat ik met Draymond zal helpen als hij dat nodig heeft.’
Deze laatste regel is buitengewoon opmerkelijk. Hij vertelt over het moeilijkste aspect van de functie om Myers te vervangen en geeft ook een kijkje achter de schermen bij een gezamenlijke discussie van de afgelopen weken. Myers en Dunleavy zijn goede vrienden. Dunleavy wist dat Myers op weg was om te vertrekken. Het is duidelijk dat de twee hebben aangegeven dat Dunleavy de belangrijkste kandidaat is om hem te vervangen en hebben besproken wat dat inhoudt.
Niemand zal ooit het vertrouwen hebben dat Myers verdiende met Curry, Green en Thompson. Maar Dunleavy is de afgelopen twee seizoenen ongeveer een ton geweest. Hij reist veel met het team op pad. Hij praat regelmatig met Ker. Na het verlies van Game 1 tegen de Los Angeles Lakers in de tweede ronde, waren Curry, Green, Myers en Dunleavy in de gewichtsruimte voor een uitgebreide viermansdiscussie. Het voelde een beetje als een voorproefje waarbij Myers de andere drie liet zien wat voor soort korte gesprekken ze in de toekomst zonder hem zouden kunnen voeren.
Een groot deel van de persconferentie van een uur van dinsdag diende als een ode aan de tijd van Myers bij de Warriors. Zowel Myers als Lacob vertelden verhalen over zijn aanwerving in 2011 en alle monumentale beslissingen die hij in de loop der jaren had genomen.
Maar dit was ook Lacob’s eerste keer dat hij de media toesprak sinds het einde van het seizoen en de nieuwe CBA-regels van kracht werden, waardoor het vermogen van de Warriors ernstig werd beperkt om in de toekomst diep in de luxebelasting te blijven. Lacob werd ernaar gevraagd.
“Ik ga niet te veel commentaar geven op de selectie, want de waarheid is dat we veel werk te doen hebben en tijd hebben”, zei Lacob. “We hebben tot het ontwerp en het vrije agentschap, dat is ongeveer een maand verwijderd. We zullen hoe dan ook winnen. Het maakt me niet uit wat de regels zijn. We zullen een manier vinden om het te doen. Dat is wat goede organisaties doen. Ze vinden een manier om het spel te winnen. En onze game gaat over het winnen van games en het winnen van kampioenschappen… Kijk, de regels zullen veranderen in het spel, maar we blijven dit doen. We gaan heel hard werken om dat te doen en ik denk dat we heel slimme mensen hebben.”
Veel van de gevaarlijkere beperkingen – ontwerp-picklocks, handelsbeperkingen – voor teams in de tweede belastingschijf (waar de Warriors jaarlijks in hun huidige staat verblijven) gelden pas nog een jaar. Dit is een belangrijke opmerking. Thompson’s contract van $ 43,2 miljoen komt volgende zomer uit de boeken, wat meer manoeuvreerruimte biedt.
Ondertussen betekenen de nieuwe regels dat ze dit laagseizoen geen vrijstelling van belastingbetalers op het middenniveau hebben en beperken ze hun uitkoopmogelijkheden in maart. Maar de Warriors aarzelen om hun TPMLE de meeste zomers te gebruiken en zijn sowieso niet hongerig naar acquisities. Zodat ze tijd hebben om de schoonste manier te vinden om het tweede schort uit te doen en dat deze zomer in gedachten kunnen opruimen en aanpassen.
Kerr keert volgend seizoen terug als coach. Curry heeft nog drie jaar op zijn contract. Thompson staat onder contract. Groen heeft een spelersoptie, maar de twee partijen lijken vastbesloten om opnieuw contact te maken. De kern blijft intact en een deel van de persconferentie van Myers bevatte berichten van hem dat hij geen zinkend schip verliet.
“Dit team is in uitstekende vorm”, zei Myers. “Geweldige vorm. Joe gaat nergens heen. Hij heeft me gesteund. Hij heeft me gegeven – als er een cost-per-win-statistiek was, weet ik niet hoe goed ik zou zijn. Waarom we veel geld hebben uitgegeven omdat hij zo is competitief en waarom het hem zoveel kan schelen. Want om een eigenaar te hebben die zijn hart, zijn wil en zijn geld inzet om te winnen, kun je niets meer vragen. Dat verandert niet. Je hebt een fantastische manager. Je hebt aantoonbaar een van de beste spelers die ooit hebben gespeeld en een van de beste mensen die ooit in Steph Curry hebben gespeeld.
“De toekomst ziet er dus ongelooflijk rooskleurig uit. Ik weet dat sommige mensen zeiden dat ik wegga omdat er veel grote beslissingen zijn. Nou, het was veel erger dan dat. Er waren veel zwaardere zomers dan deze toen we in het verleden begonnen. Ik heb dus veel vertrouwen in wat komen gaat en ik twijfel er niet aan dat er nog veel successen zullen volgen.”
Verwant lezen
(Foto: Darren Yamashita / USA Today)
