BALTIMORE (AP) – De National Treasure van Bob Baffert won zaterdag de Preakness Stakes, waarmee een einde kwam aan Mage’s Triple Crown-bod toen de trainer terugkeerde uit schorsing – en slechts enkele uren nadat een van zijn 3-jarige paarden op de baan werd geëuthanaseerd.
Baffert ging naar de winnaarscirkel op dezelfde dag dat het Havnameltdown-veulen ten onder ging met een dodelijke linkerbeenblessure in een undercard-race. Baffert zei dat hij en zijn team in shock waren.
“Dit bedrijf is met bochten en bochten, met ups en downs,” zei Baffert, zijn tranen bedwingend. “En dan om te winnen, dat – vandaag dat paard verliezen doet echt pijn. … Het was een zeer emotionele dag.
Het dodelijke ongeval was weer een donker moment voor een sport die al aan het bijkomen was van de dood van zeven paarden in Churchill Downs in een periode van 10 dagen in de aanloop naar de Kentucky Derby.
Derby-winnaar Mage eindigde als derde in de Preakness nadat hij de 7-5 favoriet was. Zijn verlies betekent dat er voor het vijfde achtereenvolgende jaar geen Triple Crown-winnaar zal zijn.
National Treasure, de 5-2 tweede keus, hield de taaie Blazing Sevens tegen om de 1 3/16-mijl, $ 1,65 miljoen race met kop te winnen.
Jockey John Velazquez won voor het eerst de Preakness in zijn 12e poging.
“Het is een tijdje geleden,” zei Velazquez. “Het succes dat ik heb gehad in andere races, deze niet gewonnen, heb ik zeker gemist, zo speciaal om het te hebben.”
Baffert beleefde een achtbaandag toen hij terugkeerde naar Pimlico Race Course na een schorsing waardoor hij vorig jaar niet met een paard kon deelnemen aan de Preakness. De opwinding van National Treasure’s Preakness en de overwinningen van Arabian Lion in een eerdere stakesrace stond in contrast met de pijn van de dood van Havnameltdown.
Jockey Luis Saez was bij bewustzijn en werd voor behandeling naar een plaatselijk ziekenhuis gebracht. Een team van dierenartsen stelde vast dat de verwonding aan het linker voorbeen van Havnameltdown niet te opereren was.
Zwarte hindernissen werden op de onverharde weg gestut terwijl het paard naar beneden ging. Al die tijd schalde 2Pac’s “California Love” over de luidsprekers in het veld tijdens wat bedoeld is als een jaarlijkse viering van volbloedraces.
Tegen de avond vierde Baffert het winnen van de Preakness voor een record achtste keer, waarmee hij een gelijkspel brak met de 19e-eeuwse trainer R. Wyndham Walden. In 2018 evenaarde Baffert de zeven overwinningen van Walden in de race in Baltimore met Justify, die de 13e Triple Crown-winnaar van de sport werd – en Baffert’s tweede sinds de Amerikaanse Pharoah in 2015 een einde maakte aan een lange droogte voor de sport.
Dit was Baffert’s eerste Preakness in twee jaar vanwege een verbod als gevolg van de mislukte drugstest van de Kentucky Derby-winnaar Medina Spirit uit 2021 die leidde tot een diskwalificatie in die race. Medina Spirit was het meest recente Preakness-paard van Baffert en eindigde als derde.
Baffert arriveerde donderdag deze week in Baltimore en probeerde een lager profiel te behouden dan normaal gezien de vragen die hem omringen en zijn reputatie vertroebelen. Baffert, een Hall of Famer en een oud figuur in de paardenraces, probeerde zijn schorsing te omzeilen toen hem dat vrijdag werd gevraagd.
“We gaan gewoon door”, zei hij. “We hebben andere paarden om ons zorgen over te maken. Veel ervan is lawaai, dus je houdt het lawaai en blijft werken.”
Hoewel het aantal sterfgevallen bij paardenraces in de VS op het laagste niveau ligt sinds het begin van het volgen in 2009, zal het toevoegen van een andere op een circuit waar een Triple Crown-race wordt gehouden, de interne en externe controle van de industrie intensiveren. Degenen binnen zeiden dat ze de realiteit van paardendoden op het circuit accepteren, terwijl ze ook erkennen dat er meer werk moet worden verzet om er zoveel mogelijk te voorkomen.
Tegen deze achtergrond treden maandag nieuwe landelijke regels over medicatie en doping in werking. De federale veiligheids- en integriteitsautoriteit voor paardenraces, die al de veiligheid en andere maatregelen op het circuit reguleert, zal toezicht houden op de vereisten voor het testen van medicijnen voor paarden die de sport voor het eerst nationaal zouden moeten standaardiseren.
___
AP-sporten: https://apnews.com/hub/sports En https://twitter.com/AP_Sports
