TORONTO – Fouten hebben dit seizoen al geleid tot vroege exits voor Alec Manoa, maar dat waren meestal zijn eigen fouten.
Zaterdag in het Rogers Centre was een beetje anders. Met twee op en twee uit in de zesde en Manoah op slechts 85 worpen, jogde manager John Snyder naar buiten voor een praatje. Het probleem was echter dat pitchingcoach Pete Walker in die periode al op bezoek was bij Manoah en een tweede bezoek in dezelfde inning vereist in de regel een werperswissel.
Thuisplaatscheidsrechter en crewchef Dan Iassogna gaven die informatie door aan Schneider, die zich omdraaide en het deelde met zijn starter. Manoahs schouders zakten naar beneden en hij klom van de heuvel af, met nog benzine in de tank.
“I [screwed] omhoog,’ zei Schneider onmiddellijk na het verlies van 6-5, 10 innings tegen de Orioles, de fout toegevend en duidelijk makend dat het niet meer zal gebeuren. ‘Ik was vergeten dat Pete daarheen ging, want we hadden het over zoveel verschillende dingen.’
Manoah ging op dat moment 5 2/3 innings met twee runs, schudde een ruige eerste inning van zich af om de rest van de weg meer op zichzelf te lijken. Het was een welkom teken voor de Blue Jays nadat Manoah de laatste keer zeven keer vier wijd had weggegeven, en zijn terugkeer naar de vorm van 2022 is op dit moment net zo belangrijk als welk verhaal dan ook rond deze organisatie.
De grote man toonde geen teleurstelling na het verlies en zei “het gebeurt”, maar er was op dit moment nog wat verwarring.
“Er viel gewoon een stilte. Ik wist dat Pete daar was, ‘zei Manoah. “Toen hij me begon te vragen of ik in het spel wilde blijven, zei ik: ‘Nou, misschien is Pete hier niet gekomen?’ Ik wist het niet zeker. Ik vertelde hem dat ik binnen wilde blijven en pleitte voor mijn zaak, maar toen hij wegging zei de scheidsrechter: “Hé, dat was je tweede bezoek.”
Gezien de scène en de betrokken werper zal veel van de aandacht na het verlies op die zet rusten, maar die hoort ergens anders thuis.
Laten we beginnen met het vermogen van de Blue Jays om met lopers op de honken te slaan, waardoor ze recentelijk in een 1-5-slip tegen de Yankees en Orioles zijn achtergebleven. Dit is een van de geweldige voorbeelden van honkbal van ‘iets dat komt en gaat’, maar als het eenmaal weg is, is het moeilijk om weg te komen.
De Blue Jays waren slechts 2-uit-15 met lopers in scoringspositie zaterdag, en zelfs als dat aantal 3-uit-15 was geweest, zou je een ander verhaal lezen.
Hun .237 teamgemiddelde met lopers in scoringspositie plaatst hen momenteel op de 24e plaats in MLB en hun .704 OPS rangschikt hen op de 21e plaats. Een line-up die zo getalenteerd is, zal niet eeuwig bij die nummers blijven hangen, maar het thema de hele week is geweest dat de AL East urgentie vereist. Er is geen tijd om te wachten in een divisie die aan het einde van dit alles volledig in staat is om te bogen op een record van vijf wedstrijden.
Het is echter belangrijk om niet te vergeten wat er goed ging voor Manoah op individueel niveau, gezien zijn belang voor het succes van dit team. Hij werkte ook voor het eerst samen met Danny Jansen in 2023 en brak de Manoah-Alejandro Kirk-tandem die een jaar geleden samen was voor 30 van zijn 31 starts.
‘Het is gewoon een andere look voor Alec,’ zei Snyder voor de wedstrijd, ‘en [Jansen] zwaait de knuppel goed.”
Verloten. Jansen lanceerde zijn vijfde homerun en dat bezorgde de Blue Jays een 3-2 voorsprong in de zesde inning.
Jansen is meestal de remedie voor wat de Blue Jays scheelt. Het is moeilijk te overschatten hoe hoog Jansen intern door de organisatie wordt gewaardeerd. Hoewel zijn verdediging en het vermogen om een bullpen te runnen aan de magere kant zijn, zijn weken zoals deze afgelopen week op de plaat onmogelijk te missen.
Jansen heeft de afgelopen week al twee shutouts gehad en de homerun van zaterdag zet gewoon de hot streak voort die hem heeft doen terugvallen op zijn identiteit als pullhitter. Dit is de Jansen die we in 2022 zagen, die 15 homeruns sloeg met een .855 OPS in slechts 72 wedstrijden en die de kracht heeft om 30+ te slaan als hij er elke dag is.
Er zal geen traditioneel “kampioenschap” zijn terwijl Jansen en Kirk in de stad zijn, maar in een team dat verrassend hongerig is naar homeruns, zou Jansen’s veel superieure potentieel hem voorlopig als de “1A” moeten hebben.
Naast Manoah en Jansen mislukte de poging van zaterdag echter op een andere pijnlijke manier.
De Blue Jays zijn dichtbij – soms pijnlijk dichtbij – en hun talent valt niet te ontkennen op papier. Ze moeten het echter weer laten zien op het veld, en vooral in de AL East.
