Het was de snelste worp in de geschiedenis van het universiteitshonkbal, en twee maanden later selecteerden de Angels hem in de derde ronde van de Draft 2022. En nu, minder dan een jaar later, zit Joyce in de grote competities, aangezien Los Angeles zijn contract van Double-A Rocket City op zondag met linkshandige Matt Moore op weg naar de geblesseerde lijst met een rechter schuine spanning.
Joyce zal echter moeten wachten met zijn debuut, aangezien hij niet deelnam aan de 2-0 nederlaag van zondag tegen de Marlins, die een einde maakte aan een teleurstellende reeks sweeps. Lefty Patrick Sandoval stond twee runs toe in zes innings, terwijl relievers Jacob Webb en Aaron Loup samen drie puntloze frames gooiden. Maar de overtreding werd voor het eerst sinds 21 augustus 2022 uitgesloten.
Joyce, de negende prospect van de club per MLB Pipeline, ontdekte het nieuws vrijdagavond laat toen hij wakker werd door een telefoontje van Trash Pandas-manager Andy Schatzley om hem te laten weten dat hij voor de eerste keer werd opgeroepen voor de Majors.
“Het was het gekste gevoel dat ik ooit in mijn leven heb gehad”, zei Joyce. “Ik huilde en trilde. Alle emoties raakten me.”
Joyce, 22, zei dat zijn ouders, Alan en Johnny, in Alabama waren om hem te zien spelen met Rocket City en dat hij ze 10 keer moest bellen voordat ze eindelijk wakker werden. De familie deelde een betraand telefoongesprek en herschikte snel hun reisarrangementen, waarbij Joyce’s broer Zach en vriendin Anna ook de reis naar het westen maakten voor zijn potentiële debuut, dat waarschijnlijk nu in Chicago of Houston is.
“Het betekent alles,” zei Joyce. “Het is waar ik naartoe heb gewerkt sinds ik drie jaar oud was toen ik honkbal speelde. Het was mijn droom om de grote competities te halen en die oproep horen is alles. Het is al het harde werk dat je erin stopt, het loont en het is geweldig.”
Joyce plaatste een 4.60 ERA met 24 strikeouts en 13 keer vier wijd in 15 2/3 innings met Rocket City, omdat hij zei dat het hem dit jaar even kostte om zich aan te passen aan het voorseizoen in Double-A. De 6-foot-5, 225-ponder deed het vorig seizoen beter met traditionele bal, met een 2.08 ERA met 20 strikeouts en vier vrije lopen in 13 beurten. Maar hij zei dat hij meer gewend raakte aan de ballen die eerder vastzaten, terwijl hij ook een gevoel kreeg voor de Major League-ballen die hij gebruikte tijdens bullpens en side-sessies.
En hij speelde de laatste tijd beter, met vijf puntloze innings in zijn laatste drie optredens met zeven strikeouts en één keer vier wijd. Hij toonde ook het vermogen om twee innings te spelen in twee van zijn laatste drie optredens. Hij moet nog twee dagen achter elkaar strijden, maar Joyce zei dat zijn lichaam goed hersteld is.
“Zijn laatste drie optredens waren echt goed”, zei manager Phil Nevin. “Een paar effectieve innings en zijn laatste optreden was twee innings. Het beveelt waar we het wilden hebben. Hij groeit hier, maar hij heeft het soort dingen om groot te worden.”
Joyce zei dat het ontwikkelen van een nieuwe cutter dit jaar de sleutel voor hem was om mee te gaan met zijn snelle bowl en sweep met hoge snelheid. Zijn fastball is tijdens de voorjaarstraining tot 104 mph geweest en zit meestal tussen 99-102 mph, maar hij weet dat snelheid niet alles is en moet schakelen om hitters uit balans te houden.
“Ik denk dat het veranderen van de manier waarop ik spelers benader en het winnen van vertrouwen heel belangrijk voor me is geweest”, zei Joyce. “Ik denk dat het toevoegen van die cutter groot voor me was omdat er zo’n verschil was in de snelheid van de fastball en de sweeper. Het voegt iets tussendoor toe. Maar ik denk dat vertrouwen het belangrijkste was.”
Joyce is de nieuwste jongere die is opgevoed om de bullpen te verankeren, samen met de 23-jarigen Chase Silseth en Sam Bachman. Bachmann, de nummer vier van de club, werd vrijdag voor het eerst opgeroepen en maakte zijn debuut, waarbij hij één run over twee innings toestond op vier hits. Shortstop Zach Neto, 22, werd half april ook opgeroepen voor Double-A.
Het laat zien dat de Angels agressief zijn met hun vooruitzichten en Joyce is enthousiast over de kans om impact te maken. Neto en Joyce zijn de eerste twee spelers van de 2022 Draft die de Majors bereiken, terwijl Silseth vorig jaar de eerste speler van de 2021 Draft was die de Majors bereikte.
“We zaten een paar weken geleden in Double-A en ze zeiden dat als je een paar goede weken zou kunnen samenstellen en goede dingen zou doen, je snel zou stijgen”, zei Joyce. “En ze waren er trouw aan, dus dat is geweldig om te zien.”
