ASUS ROG Ally hands-on: misschien wel de krachtigste gaming-laptop tot nu toe

Toen Valve vorig jaar het Steam Deck uitbracht, heeft het de markt voor gaming-laptops volledig nieuw leven ingeblazen. Alleen al in de afgelopen zes maanden hebben we een nieuwe golf van rivalen gezien, zoals de GPD Win 4 en de Ayaneo 2. Maar nu is ASUS aan de beurt met de ROG Ally, en dankzij zijn krachtige specificaties, snelle scherm en gestroomlijnde ontwerp kun je kijkt misschien naar de krachtigste handheld-games voor pc ooit.

Nu, voordat we te diep ingaan, is het belangrijk om te vermelden dat ASUS nog geen officiële prijzen of beschikbaarheid voor de ROG Ally heeft verstrekt, en we wachten nog steeds op duidelijkheid over enkele van zijn meer gedetailleerde specificaties. Dit zal naar verwachting gebeuren op 11 mei tijdens de officiële lancering. Maar van wat ik tot nu toe heb kunnen spelen, is er veel om enthousiast over te zijn.

Misschien wel het meest aanlokkelijke aan de Ally zijn de ingrediënten. Het heeft niet alleen een nieuwe Ryzen Z1-chip – een aangepaste Zen 4/RDNA 3 APU die speciaal is ontworpen voor gaming-laptops – het heeft ook een 7-inch 1080p-scherm met een helderheid van 500 nits en een vernieuwingsfrequentie van 120 Hz. Dat alleen al vertegenwoordigt een aantal zeer premium upgrades in vergelijking met het Steam Deck. En aangezien ASUS beweert dat de ROG Ally tussen de 50 en 100 procent krachtiger is dan de laptop van Valve (afhankelijk van de energie-instellingen), heeft hij misschien wel de prestaties om dit scherm echt te laten schitteren. Nu ASUS de ROG Ally-kit afrondt met maximaal 16 GB RAM, een 512 GB SSD en een microSD-kaartsleuf, valt er weinig te klagen op het gebied van hardware.

Dan is er het scherm, dat misschien wel het mooiste in deze klasse is. De kleuren waren helder en rijk en zagen er niet vervaagd uit in games die ik speelde, wat soms gebeurt op het Steam Deck. En hoewel het paneel even groot is als wat je op de machine van Valve krijgt, zorgden de toegevoegde resolutie en de vernieuwingsfrequentie van 120 Hz ervoor dat games er scherper en vloeiender uitzagen.

Een ander opmerkelijk verschil is dat de ROG Ally, in tegenstelling tot het Steam Deck, Windows 11 draait, wat volgens ASUS een bewuste zet was om ervoor te zorgen dat gamers al hun favoriete titels uit alle grote winkels (Steam, Epic Game Store, Battle.net, enz.). Bovendien heeft ASUS een aantal handige softwareaanpassingen toegevoegd, waaronder een aangepaste versie van de Armory Crate-app, samen met een handige knop om snel te schakelen tussen hardware-instellingen voor zaken als stroomverbruik, prestatiemodi en meer. En zelfs op de preview-apparaten die ik gebruikte, reageerde de ASUS-software sneller dan vergelijkbare apps op concurrenten zoals de Ayaneo 2.

Wat betreft het ontwerp, hoewel ASUS niet echt innoveert in vergelijking met andere apparaten in zijn klasse, zijn er enkele kleine details die ik op prijs stel. Je krijgt een vertrouwd assortiment schouder- en gezichtsknoppen, met twee macroknoppen aan de achterkant (één aan elke kant). Met 608 gram is de Ally iets lichter dan het Steam Deck (669 gram) en is hij aanzienlijk dunner en minder omvangrijk. Het heeft geen grote grepen zoals sommige concurrenten, maar ASUS zegt dat de hoekige contouren aan de zijkant speciaal zijn ontworpen om het apparaat precies goed in je hand te laten liggen wanneer je je handen op een bureau of tafel laat rusten. Mijn favoriete knipoog naar algemene bruikbaarheid zijn de stille Ally-fans. Ik merkte dat hoewel het systeem een ​​beetje warm kan worden onder belasting, het zelfs dan nooit in de buurt kwam van het geluid van mijn Steam Deck, dat bijna elke keer dat de ventilatoren draaien een klein gejank laat horen.

Voor degenen die nog betere prestaties willen, heeft ASUS een XG Mobile-poort toegevoegd, zodat u de ROG Ally kunt aansluiten op een van de mobiele GPU-docks van het bedrijf. Toegegeven, ik weet niet zeker of ik de noodzaak inzie om een ​​laptop mee te nemen en deze op een grote basis aan te sluiten (zelfs als deze betere prestaties levert). En met het goedkoopste XG Mobile-dock dat ongeveer $ 1000 kost (voor een oudere kaart uit de 30-serie), is het een dure manier om de prestaties van Ally te verbeteren. Maar voor mensen die misschien al een van de ASUS Flow-serie gaming-laptops hebben, is het een mooie meerwaarde.

Over het algemeen zijn de enige dingen die je niet echt krijgt op de Ally ingebouwde touchpads zoals op het Steam Deck of een tweede USB-C-poort zoals op de Ayaneo 2. En hoewel ASUS heeft gekozen voor standaard analoge bedieningssticks in plaats van gebaseerd op meer geavanceerde magnetische sensoren hall-effect, plaagde het bedrijf dat ruilen met joysticks van derden in de toekomst mogelijk zou kunnen zijn.

Hoewel de ROG Ally natuurlijk veel vergelijkingen trekt tussen zichzelf en het Steam Deck, denk ik niet dat ze eigenlijk directe concurrenten zijn. Dat komt omdat hoewel ASUS de officiële prijzen nog moet onthullen, ik verwacht dat de Ally minstens $ 800 zal kosten, wat het dubbele is van de prijs van een standaard Steam Deck. In plaats daarvan lijkt het erop dat de Ally een betere versie is van de Ayaneo 2. Hij is niet alleen krachtiger, maar de software lijkt verfijnder, en aangezien ASUS een aanzienlijk groter bedrijf is, hoop ik dat de Ally een betere klantenondersteuning zal hebben ook.

Voor mensen die op zoek zijn naar een premium gaming-handheld: de ROG Ally is misschien net aan de kop van het peloton gesprongen. Het heeft zowat de snelste componenten die je in een systeem van deze omvang kunt passen. Mijn enige zorg op dit moment is of de 40Wh-batterij een behoorlijke levensduur kan bieden en toch sterke prestaties levert. Maar wat nog belangrijker is, als ik aan de categorie als geheel denk, is het echt bemoedigend om te zien dat meer grote namen de ruimte betreden en hun draai geven aan een snelgroeiende gadgetcategorie.