Net toen de metaverse grotendeels uit de krantenkoppen was verdwenen, lijkt een lancering van een nieuw product met veel geruchten klaar om het brullend terug te brengen. Laten we het vandaag hebben over wat er is gebeurd in de wereld van virtuele en gemengde realiteit sinds we die voor het laatst hebben verlaten, en of Apple reguliere toepassingen kan vinden voor headsets die verder gaan dan de games die het tot nu toe hebben gedefinieerd.
Maandag markeert de start van Apple’s Worldwide Developers Conference. In tegenstelling tot de meeste jaren, wanneer aanstaande software-updates het reguliere gesprek domineren, wordt verwacht dat hardware dit jaar centraal zal staan. Na meer dan zeven jaar ontwikkeling onthult Apple naar verluidt de Reality Pro, een headset van ongeveer $ 3.000 die bedoeld is om een verscheidenheid aan productiviteitstoepassingen te dienen. (Apple zal echter vrijwel zeker “metaverse” in geen enkel marketingmateriaal gebruiken, hoe handig het ook is voor degenen onder ons die over de ruimte schrijven.)
Volgens Mark Gurman van Bloomberg, die op het punt stond zowat elk denkbaar detail over het apparaat te onthullen, zal de Reality Pro onder andere VR FaceTime-oproepen, meeslepende video en een extern beeldscherm voor aangesloten Macs bieden. Vanaf januari meldde Gurman echter dat het bedrijf nog geen “killer-app” voor het apparaat had ontdekt – een ervaring die overtuigend genoeg was om de hoge prijs te rechtvaardigen. En dagelijks gebruik rijden.
Hoewel VR-rapportage zich vaak richt op middelmatige verkoopcijfers, zouden de gebruikscijfers aantoonbaar een grotere zorg moeten zijn. Vorig jaar heeft de Wall Street Journal meldde dat zes maanden na aankoop, meer dan de helft van Meta’s Quest-headsets van $ 400 wordt niet meer gebruikt – een bewijs van hoe snel de nieuwigheid van de ervaring afneemt. (Of misschien hoe snel de vele ongemakken van het gebruik van het apparaat oplopen.)
Het is bijna twee jaar geleden dat Mark Zuckerberg, at een interview met mij, kondigde aan dat het bedrijf dat toen Facebook belde zich zou wenden tot het bouwen van de metaverse. Anderhalf jaar na de pandemie, met honderden miljoenen mensen die dicht bij huis en ver van kantoor bleven, was de verhuizing perfect getimed. Videochat en digitaal entertainment waren toen twee van de weinige dingen die ons met andere mensen verbond. Het was niet zo vergezocht om aan te nemen dat hardware en software van de volgende generatie deze ervaringen uiteindelijk radicaal zouden verbeteren en daarbij meer tijd zouden vrijmaken.
Sinds 2021 is er echter veel veranderd. Naarmate de wereld geleidelijk weer opengaat, is het enthousiasme voor bepaalde soorten digitale ervaringen afgenomen. Zoom, dat diende als een soort proxy voor het vertrouwen van investeerders in online productiviteit, piekte in oktober 2020 op $ 559 – en wordt vandaag verhandeld op $ 67,83. Enorme, onderling verbonden werelden hebben enorme aandacht gekregen in Roblox en Epic Games” Fortnite, maar blijf koppig op zichzelf staande, 2D-ervaringen. (Roblox-aandelen zijn nu ook minder dan een derde van de piekprijs waard.)
Facebook, dat zo vastbesloten was om deze langverwachte platformverandering te leiden dat het zichzelf omgedoopt heeft tot Meta, heeft vandaag ongeveer 80% van de markt met de Quest- en Quest Pro-headsets. volgens schattingen van het marktonderzoeksbureau IDC. De verkoop van headsets daalde echter met 54,4% op jaarbasis, meldde Reuters vandaag, en de omzet van Meta’s Reality Labs-divisie daalde vorig kwartaal met 50% ten opzichte van een jaar eerder.
Zijn lancering de Meta Quest Pro $ 1.500; vorig jaar was het de bedoeling om de headsetmarkt uit te breiden tot buiten de gaming-toepassingen die de meeste tijd uitmaken die mensen met hen doorbrengen. Verkoopschattingen suggereren echter dat de respons op functies zoals virtuele desktops en VR-vergaderruimten bloedarm is. (In een vroege aflevering van Hard Fork, we verzamelden ons in een van deze VR-conferentieruimtes; Ik herinner me de ervaring vooral voor hoe moeilijk het was om alles goed ingesteld te krijgen.)
Een van de grote geschenken van de AI-razernij van de afgelopen zes maanden is dat het ons zonneklaar heeft laten zien hoe het eruit ziet als consumenten Eigenlijk ergens enthousiast over worden. ChatGPT is een product dat mensen me in het dagelijks leven brengen voordat ze zelfs maar weten dat ik een technische verslaggever ben. ongeveer zeven maanden na de lancering, 12 procent van de Amerikanen heeft het al voor werk gebruikt. Er is iets heel grappigs aan het feit dat, na miljarden dollars uitgegeven aan VR- en crypto-ontwikkeling, het product dat echt de aandacht van mensen trok weer een tekstvak was.
Dat wil allemaal zeggen: Apple heeft hier zijn werk gedaan. De ambities van het bedrijf op korte termijn zijn voorzichtig voorzichtig. (“Het hoopte oorspronkelijk dat het ongeveer 3 miljoen eenheden per jaar zou kunnen verkopen, maar verlaagde die schattingen tot ongeveer 1 miljoen en vervolgens tot 900.000 eenheden,” Gurman vorige maand gemeld. “Ter vergelijking: het bedrijf verkoopt meer dan 200 miljoen iPhones per jaar.”) Uiteindelijk stelt het bedrijf zich echter een wereld voor waarin kenniswerkers de hele dag dergelijke headsets dragen.
Dat zal niet snel mogelijk zijn. De koptelefoon voelt te omvangrijk aan, de batterijduur is te kort en het gerapporteerde ontwerp is te beladen met voor de hand liggende compromissen om iedereen behalve de meest enthousiaste gebruikers aan te spreken. Dat, in combinatie met het ontbreken van een geweldige app, suggereert dat Reality Pro Apple meer ten goede zal komen als een reden om klanten naar de demoruimte in de winkels van het bedrijf te lokken dan als een bedrijf op iPhone-niveau.
Ondertussen zal Meta zijn voordeel aan de onderkant van de markt benutten. Vandaag zei het bedrijf Meta Quest 3 het zou dit najaar worden uitgebracht voor $ 500, met krachtigere processors, een verbeterd scherm en een slanker ontwerp. (Het bedrijf ook verlaagde de prijs van Quest 2-hoofdtelefoons met $ 100.) Het valt nog te bezien of Meta of Apple de neiging kan oplossen van consumenten die de apparaten hebben gekocht om ze in een la te gooien en ze te vergeten. (Mijn bescheiden verzoek is dat elk bedrijf gewoon VR-chat doet net zo opwindend als wat Google doet met lichtveldweergaven in Project Starline.)
Dat gezegd hebbende: maandag is niet het moment om te beoordelen of Apple is geslaagd of gefaald. Het zal ook niet de dag zijn dat Reality Pro wordt gelanceerd. Van de iPhone tot de Apple Watch, de 1.0-releases van het bedrijf komen vaak met duidelijke beperkingen. Alleen door constante iteratie – en ondersteuning van externe ontwikkelaars – breken de apparaten van het bedrijf eindelijk door. Ik wachtte met het kopen van een Apple Watch tot de Series 5, het eerste model met een altijd-aan-display. Vandaag kan ik me niet voorstellen dat ik het apparaat niet om mijn pols zou hebben. De divisie verdiende vorig jaar $41 miljard. Hij is daar aangekomen.
Tenzij ChatGPT gevoelig wordt, zal het waarschijnlijk vier of meer jaar duren voordat een bedrijf de technische en creatieve uitdagingen kan oplossen die nodig zijn om een echte VR-centrische platformverschuiving op gang te brengen. Maar hoe teleurstellend de metaverse in sommige opzichten ook was, de stapsgewijze verbeteringen van jaar tot jaar zijn duidelijk voor iedereen die ernaar kijkt.
Welke obstakels het ook moet overwinnen, Apple krijgt uiteindelijk meestal hardware. Het ding om te onthouden op maandag is dat in dit geval het einde nog ver weg is.
In de podcast van deze week: Kevin en ik proberen erachter te komen hoe AI existentiële risico’s voor de mensheid kan creëren en tegelijkertijd de juridische documenten van deze advocaat volledig kan verknoeien. Plus: hoe Nvidia een biljoenenbedrijf werd, en Kate Conger van The New York Times sluit zich aan om uw moeilijkste technische dilemma’s te bespreken.
appel | Spotify | Stikster | Amazone | Google
Voor meer goede tweets elke dag, volg Casey’s stories op Instagram.
Stuur ons je tips, opmerkingen, vragen en Reality Pro headsets: casey@platformer.news En zoe@platformer.news.
