Nick Nurse begrijpt dat hij niet zal worden beoordeeld op reguliere seizoensoverwinningen. Hij neemt een team over dat constant aan de top van het Eastern Conference-klassement staat, maar opeenvolgende seizoenen met een gejammer heeft afgesloten. Het is altijd leuk om het nummer 1-zaadje te krijgen, maar het zou volgend seizoen niet veel betekenen voor deze specifieke groep. De laatste keer dat het gebeurde, volgde een tweede vuurronde.
Net als iedereen die een coachpositie aanvaardt, heeft Nurse nagedacht over een paar dingen die hij anders zou willen doen op het gebied van aanval en verdediging. Zijn grootste uitdaging is echter het vinden van “een collectief pad naar een climax op het juiste moment”, zegt Nurse.
Verpleegster zegt dit na een zomercompetitietraining op een middelbare school in Las Vegas. Het is juli 2018, weken nadat de Toronto Raptors hem promoveerden. Hij weet niet dat de Raptors hun playoff-demonen zullen blijven verslaan en in juni hun eerste kampioenschap zullen winnen. Hij weet niet eens dat ze binnenkort Kawhi Leonard gaan verhandelen. Dat weet hij zeker niet, vijf jaar later wel in dezelfde positieopdracht gekregen om een theoretisch topteam naar een hoger niveau te tillen.
April mei juni
Toen Nurse de Raptors overnam, wilde hij dat ze aan de play-offs dachten voordat het trainingskamp zelfs maar begon. gedistribueerde rubberen polsbandjes met “AMJ” — b.v. April, mei, juni – op hen. Op de polsbandjes stond ook de zin ‘Ik verwacht dat je wint’, een slogan die hij voor het eerst gebruikte als manager van de Birmingham Bullets in 1995.
Als hij dat niet meer laat doen voor de Philadelphia 76ers, zal hij in ieder geval soortgelijke berichten sturen. De Sixers probeerden afgelopen zomer harder en meer klaar voor de play-offs te worden, en toen ze drie weken geleden een 3-2 voorsprong namen tegen de Boston Celtics, leek het erop dat ze zouden slagen. Games 6 en 7 waren echter het soort verliezen dat op een team kan wegen.
Door Doc Rivers te ontslaan, gaf Philadelphia hem niet de schuld van alles wat er mis ging. Teamvoorzitter Daryl Morey zei dat Joel Embiid, de MVP van 2023, “geschokt” was door de beslissing en dat de frontoffice op zoek zou gaan naar een vervanger die veel van Rivers’ eigenschappen deelt. In de NBA gaat het bij het ontslaan van een coach vaak meer om het projecteren van de toekomst van het team dan om het individu te straffen voor het verleden. Zoals de oude baas van Nurse vorige maand zei, heeft een team soms de schok nodig die gepaard gaat met een grote verandering.
“Er zijn dingen die je moet shockeren, die je moet raken”, zei de president van Toronto, Masai Ujiri, toen hij het ontslag van Nurse besprak. “Ik denk dat er op de een of andere manier wrijving moet zijn om dat te doen.”
De laatste keer dat Embiid Nurse in het openbaar noemde, schoot hij terug. “[The Nets] hij ging min of meer de Nick Nurse-route van bedelen om vrije worpen, ‘Embiid hij zei tijdens de eerste ronde. Afgelopen december, Embiid hij zei het leek erop dat de Raptors meer gaven om het uitschakelen van sterspelers dan om winnen. Zowel hij als Harden zijn door de jaren heen overweldigd door de teams van Nurse, met wisselend succes. Als dat enige wrijving veroorzaakte tussen hen en Nurse, misschien zien de Sixers dat als een goede zaak. Na de Boston-serie legde Embiid de verantwoordelijkheid op zichzelf om erachter te komen hoe hij moest omgaan met het soort verdediging dat hij in de play-offs ziet, volgens Morey.
Als de geschiedenis een indicatie is, zal Nurse experimenteren met verschillende opstellingen en defensieve dekkingen voor het geval hij ze in het naseizoen moet gebruiken. Het zal spelers geven vrijheid om aan te vallen zodat hij kan zien wat ze ermee doen. Hij zal proberen Philadelphia onvoorspelbaarder en agressiever te maken, in de naam dat ze beter uitgerust zijn om de playoff-ring te overleven.
Er kan enige bezorgdheid zijn over hoe kort de Raptors’ rotatie is geworden later in Nurse’s ambtstermijn, wat ertoe heeft geleid dat zowel Pascal Siakam als Fred VanVleet dit seizoen gemiddeld 37,9 minuten in de competitie staan. Nurse was echter voorzitter van het titelwinnende team dat de term ‘load management’ populair maakte. Als je bedenkt hoe vaak Embiid is verslagen in de play-offs, verwacht dan niet dat de Sixers hem naar de grond zullen brengen.
Stijl punten
In de afgelopen twee seizoenen heeft Toronto het meest chaotische basketbal gespeeld dat de NBA ooit heeft gezien. Ze waren niet het eerste team dat zonder een conventioneel centrum speelde, de baldruk benadrukte, zichzelf gewillig in rotatie bracht, hun verdedigende dekkingen varieerde, tonnen omzet afdwong, het aanvallende glas aanviel of als een gek liep. Maar zij waren de eerste groep die al deze dingen tegelijk deed, waarbij ze een extreme benadering hanteerden van het idee dat stijlen races maken.
Verwacht Nurse dat Tyrese Maxey zijn mannetje kan staan tegen grotere spelers zoals VanVleet? Zal hij Harden vragen om de isolatieverdediging van OG Anunoby te bestuderen of Tobias Harris vertellen om net als Siakam terrein te dekken? Onwaarschijnlijk! En hij zal Embiid, een van de toprandbeschermers van het spel, niet de hele tijd weghouden van de basket. Idealiter kunnen de Sixers echter iets uit de ervaring van Nurse halen door op het nippertje te winnen zonder helemaal in chaos te vervallen.
In de recente geschiedenis van de NBA was de gemakkelijkste manier voor een nieuwe coach om zijn stempel op een team te drukken, conservatiever te zijn: het verdedigende glas beheersen, voor de bal zorgen en een professionele, voorspelbare en opwindende stijl spelen die iedereen op het veld kent. hij begrijpt waar hij hoort te zijn. De nieuwe manier om laaghangend fruit te plukken, is echter door wild te gaan: versnellen, de tegenstander uit zijn comfortzone duwen en zo gemakkelijk mogelijk manden vinden. De Sixers van volgend jaar hoeven niet noodzakelijkerwijs nummer 1 te zijn in aanvallende rebounding, maar dit jaar waren ze nummer 25, veel te laag voor een team dat Embiid en PJ Tucker startte. Ze eindigden ook als 24e in de overgangssnelheid, volgens Cleaning The Glass, en waren bijna net zo slecht in de verdediging van de overgang. Hoe die cijfers in 2023-24 veranderen, zal interessanter zijn dan het winsttotaal.
Het is onmogelijk om precies te voorspellen hoe Philadelphia zal spelen onder Nurse zonder te weten wat er zal gebeuren met Harden’s vrije dienst. Als hij opnieuw bijtekent, kan de verandering van coach de grootste stap zijn die het team dit laagseizoen maakt. Als hij dat niet doet, moet Morey misschien verschillende andere rotatiespelers schudden. Hoe de selectie er ook uitziet, het is de moeite waard eraan te denken dat Nurse een reputatie had als een aanvallende goeroe voordat hij de man werd die een box-and-1 gebruikte in de finale. De identiteit van de Raptors veranderde noodgedwongen — het wordt vreemder in de verdediging hij stond ze toe verbeteren aan dat einde na het verlies van Leonard en Danny Green, en alleen naar verwisselbare, centrumloze opstellingen, lengte en aanvallende rebound in 2021-22, een seizoen nadat de frontoffice Marc Gasol en Serge Ibaka probeerde te vervangen door Aron Baynes en Alex Len.
De hyperaanvallende, positieloze stijl leek dit seizoen zwak in Toronto, maar voor een team dat dringend meer schoten nodig had, was er misschien geen betere optie geweest. Verpleegster omschrijven als rigide, negeert de jaren van talentvlucht die hem dwong om op deze manier te spelen.
Iets geleend
Ten eerste kon Nurse lenen van zijn 10 jaar in Toronto, laten we teruggaan naar het seizoen 2017-2018, zijn laatste als primaire assistent van Dwane Casey. Destijds was de tweede eenheid van de Raptors – VanVleet, Delon Wright, CJ Miles, Siakam en Jakob Poeltl – verreweg de beste in de competitie: van alle opstellingen die minstens 300 minuten speelden, waren alleen Philadelphia’s startende vijf beter. .
De Sixers zullen volgend seizoen waarschijnlijk geen twee toekomstige All-Stars van hun bank halen, maar als ze dat willen, kunnen ze misschien een tweede eenheid bouwen met een eigen identiteit. Dat seizoen in Toronto volgden de reserven de nieuwe, door verpleegsters ontworpen aanval nog beter dan de starters. Toen ze incheckten, kregen de teams van de tegenstander te maken met een andere look: meer balbeweging, meer snelheid, meer balbezit, meer 3s, agressievere verdediging. Dit is een goede formule voor Philadelphia wanneer Embiid op de bank zit, op voorwaarde dat hij de vereiste atletiek heeft en schiet op het roster.
In het reguliere seizoen 2022-2023 werd Philadelphia volgens Cleaning The Glass overtroffen met 2,1 punten per 100 bezittingen in Embiid-loze minuten zonder afval. Scoren was geen probleem zolang Harden of Maxey op het veld stonden, maar de verdediging was verwoestend. Gelukkig voor de Sixers heeft hun nieuwe coach veel tijd besteed aan het uitzoeken hoe ze kunnen stoppen zonder dat een 7-footer de verf patrouilleert.
