Gezondheidsfunctionarissen in Maine hebben dit jaar de eerste dood gemeld als gevolg van een onbehandelbare door teken overgedragen ziekte, waardoor Amerikanen alert zijn nu buitenactiviteiten bij warm weer beginnen.
Robert J. Weymouth, een 58-jarige uit Topsham, Maine, stierf aan complicaties van het Powassan-virus, dat ernstige neurologische problemen veroorzaakte, volgens de Maine Centers for Disease Control and Prevention.
De ziekte is uiterst zeldzaam met ongeveer 25 gevallen per jaar sinds 2015, maar het is ook onbehandelbaar en kan leiden tot ernstige gezondheidsproblemen, waaronder infectie van de hersenen, encefalitis genaamd, of de vliezen rond de hersenen en het ruggenmerg, bekend als meningitis. .
Veel mensen die besmet raken met het virus ontwikkelen geen symptomen, maar degenen die dat wel doen, doen dit gewoonlijk tot een maand nadat ze zijn gebeten door een geïnfecteerde teek, waaronder griepachtige symptomen, epileptische aanvallen, zwelling van de hersenen en tot 15 procent van de gevallen, dood.
De dood van Weymouth markeert de derde Powassan-dood in Maine sinds 2015, en naarmate de winters warmer en korter worden, wordt de wereld een gastvrijere plek voor ziekteverwekkende teken.
Robert Weymouth stierf na ongeveer twee weken in het ziekenhuis. Zijn medisch team ontdekte te laat dat de zwelling in zijn hersenen werd veroorzaakt door het Powassan-virus
De teek die de belangrijkste verspreider van Powassan is, is Ixodes scapularis, ook wel bekend als de zwartbenige teek of hertenteek zoals deze voorkomt op herten
In de VS is de ziekte van Powassan voornamelijk vastgesteld in de noordoostelijke staten en het gebied van de Grote Meren
Ambtenaren in Maine waarschuwen inwoners om buiten voorzichtig te zijn met teken, vooral in beboste, lommerrijke en borstelige gebieden.
Hertenteken, die het Powassan-virus dragen, gedijen goed bij temperaturen boven 45°F en in gebieden met een luchtvochtigheid van ten minste 85 procent. Verwacht wordt dat kortere winters de tijd dat teken elk jaar actief zijn verlengen, waardoor mensen langer worden blootgesteld aan ziekten zoals Powassan en Lyme.
Het Powassan-virus doodt gewoonlijk ongeveer één op de tien mensen die geïnfecteerd raken, maar het virus kan veel gevaarlijker zijn bij ouderen en mensen met een zwak immuunsysteem.
Het Powassan-virus wordt zelden gediagnosticeerd – slechts enkele tientallen gevallen worden elk jaar ontdekt – omdat de meerderheid van de met het virus besmette mensen asymptomatisch is.
Annemarie Weymouth, de weduwe van Robert, vertelde een plaatselijk filiaal in Maine dat haar man immuungecompromitteerd was en reumatoïde artritis had. Ze ging aanvankelijk niet naar het ziekenhuis vanwege Powassan-symptomen.
Meneer Weymouth ging naar het Maine Medical Center toen hij zwelling in zijn arm en een knieprobleem opmerkte waarvoor een operatie nodig was. Maar toen verloor hij alle gevoel aan de rechterkant van zijn lichaam.
Kort daarna bleek uit een MRI dat de heer Weymouth ernstige hersenzwelling had, wat aangeeft dat het virus in een vergevorderd stadium was. Een ruggenprik bevestigde dat het door teken overgedragen virus de boosdoener was.
Omdat veel mensen die besmet zijn met het Powassan-virus geen symptomen vertonen, kunnen artsen het vaak niet uitsluiten als een mogelijke diagnose totdat ze uitgebreide bloed- of ruggenmergvloeistoftests hebben uitgevoerd.
De weduwe van de heer Weymouth zei dat ze gefrustreerd was over hoe weinig de dokters rond haar man leken te weten over de ziekte. Hij lag weken in het ziekenhuis voordat het medische team ontdekte dat hij het virus had.
Tegen de tijd dat ze hadden vastgesteld dat meneer Weymouth positief was getest bij Powassan, was het te laat.
Zijn weduwe zei: “Zelfs als ze vanaf de eerste dag wisten dat het Powassan was, is er geen remedie voor bekend.”
Hij voegde eraan toe: “Ik denk dat als we wisten dat deze ziekte bestaat, we ijveriger zouden zijn. We doen wel teken, maar dan hadden we meer spray gebruikt en waren we extra voorzichtig geweest.”
Kaarten met de verspreiding van het Powassan-virus in Noordoost-Amerika
De teek die de belangrijkste verspreider is van Powassan is Ixodes scapularis, ook wel bekend als de zwartpootteek of hertenteek zoals die voorkomt bij herten.
De taaie zwartpootteek leeft in het oostelijke en noordelijke middenwesten van de VS en in het zuidoosten van Canada en is ook een drager van de ziekte van Lyme.
Teken komen het meest voor in bosrijke gebieden, waarvan Maine er veel heeft.
Momenteel zijn er geen vaccins of medicijnen tegen de ziekte, waarbij de behandeling gericht is op het verlichten van symptomen, waaronder ademhalingsmoeilijkheden en zwelling van de hersenen.
Er zijn twee soorten Powassan-virus: lijn 1 en lijn 2. Alleen lijn 2 wordt gedragen door de zwartbenige teek.
Uitbraken treden over het algemeen op wanneer teken het meest actief zijn in de late lente, vroege zomer en halverwege de herfst, vooral in de noordoostelijke staten en het gebied van de Grote Meren.
