Την Παρασκευή, τρεις μεγάλες χημικές εταιρείες δήλωσαν ότι θα πληρώσουν περισσότερα από 1 δισεκατομμύριο δολάρια για να διευθετήσουν την πρώτη σε ένα κύμα ισχυρισμών ότι αυτές και άλλες εταιρείες είχαν μολύνει το πόσιμο νερό σε όλη τη χώρα με χημικά. forever χημικά που έχουν συνδεθεί με τον καρκίνο και άλλες ασθένειες .
Οι εταιρείες – Chemours, DuPont και Corteva – δήλωσαν ότι κατέληξαν σε συμφωνία κατ’ αρχήν για τη δημιουργία ενός ταμείου 1,19 δισεκατομμυρίων δολαρίων για να βοηθήσουν στην απομάκρυνση των τοξικών υπερφθοροαλκυλ και πολυφθοροαλκυλικών ουσιών ή PFAS από τα δημόσια συστήματα υγείας. Τα PFAS έχουν συσχετιστεί με ηπατική βλάβη, εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα και πολλές μορφές καρκίνου, μεταξύ άλλων βλαβών, και αναφέρονται ως για πάντα χημικές ουσίες επειδή παραμένουν στο ανθρώπινο σώμα και στο περιβάλλον.
Το Bloomberg News ανέφερε επίσης την Παρασκευή ότι η 3M έχει επιτύχει έναν ενδιάμεσο διακανονισμό αξίας «τουλάχιστον 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων» με πόλεις και κωμοπόλεις των ΗΠΑ για την επίλυση των αξιώσεων PFAS. Ο Sean Lynch, εκπρόσωπος της 3M, αρνήθηκε να σχολιάσει την έκθεση, η οποία ανέφερε άτομα που γνωρίζουν τη συμφωνία χωρίς να τους κατονομάσει.
Εκατοντάδες κοινότητες σε όλη τη χώρα έχουν μηνύσει την Chemours, την 3M και άλλες εταιρείες, υποστηρίζοντας ότι τα προϊόντα τους – που χρησιμοποιούνται σε πυροσβεστικούς αφρούς, αντικολλητικές επικαλύψεις και μια μεγάλη ποικιλία άλλων προϊόντων – έχουν μολύνει το έδαφος και το νερό τους. Αναζήτησαν αποζημίωση δισεκατομμυρίων δολαρίων για να αντιμετωπίσουν τις επιπτώσεις στην υγεία και το κόστος καθαρισμού και παρακολούθησης μολυσμένων περιοχών.
Μια δίκη που θα ξεκινήσει την επόμενη εβδομάδα στο ομοσπονδιακό δικαστήριο της Νότιας Καρολίνας θεωρήθηκε ως δοκιμαστική περίπτωση για αυτές τις αγωγές. Σε εκείνη την περίπτωση, η πόλη Stuart, Φλόριντα, μήνυσε την 3M και πολλές άλλες εταιρείες, υποστηρίζοντας ότι ο πυροσβεστικός αφρός που περιείχε PFAS – που χρησιμοποιήθηκε για δεκαετίες σε εκπαιδευτικές ασκήσεις από πυροσβέστες της πόλης – είχε μολύνει την τοπική παροχή νερού.
Ο διακανονισμός που ανακοινώθηκε είναι «ένα εξαιρετικά σημαντικό επόμενο βήμα σε μια προσπάθεια δεκαετιών για να διασφαλιστεί ότι το κόστος αυτής της τεράστιας μόλυνσης από «για πάντα χημικά» PFAS δεν βαρύνει τα θύματα αλλά τις εταιρείες που προκάλεσαν το πρόβλημα», είπε. Rob Bilott, ένας περιβαλλοντικός δικηγόρος που συμβουλεύει τους ενάγοντες σε αυτές τις υποθέσεις.
Ωστόσο, οι περιβαλλοντικές ομάδες ήταν προσεκτικές. Ο Έρικ Ντ. Όλσον, δικηγόρος του Συμβουλίου Άμυνας Φυσικών Πόρων, είπε ότι ο διακανονισμός, σε συνδυασμό με χρήματα που διατέθηκαν πρόσφατα από το Κογκρέσο για να βοηθήσει με τη μόλυνση, «θα έλυνε το πρόβλημα». Αλλά, πρόσθεσε, «αυτό δεν πρόκειται να το λύσει εντελώς».
Ο προκαταρκτικός διακανονισμός με τις Chemours, DuPont και Corteva, οι οποίες αρνήθηκαν να σχολιάσουν πέρα από την ανακοίνωση, μπορεί να μην είναι το τέλος του κόστους ούτε για αυτές τις εταιρείες. Η συμφωνία, η οποία απαιτεί την έγκριση του δικαστή, θα επιλύει αγωγές που αφορούσαν συστήματα ύδρευσης που είχαν ήδη ανιχνεύσιμα επίπεδα μόλυνσης από PFAS, καθώς και εκείνα που απαιτούνταν να παρακολουθούνται για μόλυνση από την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος.
Αλλά αυτό αποκλείει ορισμένα άλλα συστήματα παροχής νερού και δεν θα επιλύει αγωγές που προκύπτουν από αξιώσεις για περιβαλλοντική βλάβη ή σωματική βλάβη ατόμων που έχουν ήδη αρρωστήσει από τις χημικές ουσίες. Και οι γενικοί εισαγγελείς της πολιτείας έχουν καταθέσει νέες αγωγές, μερικές μόλις αυτή την εβδομάδα, γι’ αυτό.
Η ευθύνη της 3M θα μπορούσε να είναι ακόμη μεγαλύτερη. Σε μια διαδικτυακή παρουσίαση τον Μάρτιο, η CreditSights, μια εταιρεία χρηματοοικονομικών ερευνών, εκτίμησε ότι οι δικαστικές διαφορές για το PFAS θα μπορούσαν τελικά να κοστίσουν 3 εκατομμύρια περισσότερα από 140 δισεκατομμύρια δολάρια, αν και είπε ότι ήταν πιο πιθανό ένα χαμηλότερο ποσό. Η εταιρεία είπε ότι μέχρι το τέλος του 2025, σχεδιάζει να αποχωρήσει από όλη την παραγωγή PFAS και θα εργαστεί για να τερματίσει τη χρήση PFAS στα προϊόντα της.
Οι μετοχές της 3M αυξήθηκαν απότομα την Παρασκευή μετά την έκθεση του Bloomberg, όπως και οι μετοχές των Chemours, DuPont και Corteva.
Οι ανθρωπογενείς χημικές ουσίες είναι τόσο πανταχού παρούσες που σχεδόν όλοι οι Αμερικανοί, συμπεριλαμβανομένων των νεογνών, φέρουν PFAS στην κυκλοφορία του αίματος τους. Σύμφωνα με μια μελέτη του 2020 που έγινε με κριτές, έως και 200 εκατομμύρια Αμερικανοί εκτίθενται σε PFAS στο νερό της βρύσης τους.
Οι προσπάθειες καθαρισμού του PFAS έγιναν πιο επείγουσες πέρυσι, όταν η EPA διαπίστωσε ότι τα επίπεδα χημικών ουσιών «πολύ χαμηλότερα από τα προηγούμενα πιστευόμενα» θα μπορούσαν να προκαλέσουν βλάβη και ότι σχεδόν κανένα επίπεδο έκθεσης δεν ήταν ασφαλές. Συμβουλεύει ότι το πόσιμο νερό δεν περιέχει περισσότερα από 0,004 μέρη ανά τρισεκατομμύριο υπερφθοροοκτανοϊκό οξύ και 0,02 μέρη ανά τρισεκατομμύριο υπερφθοροοκτανοσουλφονικό οξύ.
Προηγουμένως, ο οργανισμός ανέφερε ότι το πόσιμο νερό δεν περιέχει περισσότερα από 70 μέρη ανά τρισεκατομμύριο χημικών ουσιών. Η EPA είπε ότι η κυβέρνηση θα απαιτήσει σχεδόν μηδενικά επίπεδα των ουσιών για πρώτη φορά.
Ορισμένες βιομηχανικές ομάδες επέκριναν τους προτεινόμενους κανονισμούς και είπαν ότι η κυβέρνηση Μπάιντεν είχε δημιουργήσει ένα αδύνατο πρότυπο που θα κόστιζε δισεκατομμύρια δολάρια στους κατασκευαστές και στους δημοτικούς οργανισμούς ύδρευσης. Οι βιομηχανίες θα πρέπει να σταματήσουν να απορρίπτουν χημικά σε πλωτές οδούς και οι επιχειρήσεις ύδρευσης θα πρέπει να ελέγχουν και να αφαιρούν χημικά PFAS. Οι κοινότητες με περιορισμένους πόρους θα πληγούν περισσότερο από τον νέο κανόνα, προειδοποίησαν.
Η EPA υπολόγισε ότι η συμμόρφωση θα κόστιζε στις επιχειρήσεις ύδρευσης 772 εκατομμύρια δολάρια ετησίως. Αλλά πολλές επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας λένε ότι αναμένουν το κόστος να είναι πολύ υψηλότερο.
Η δίκη PFAS περιλαμβάνει περισσότερες από 4.000 υποθέσεις, που κατατέθηκαν σε ομοσπονδιακά δικαστήρια σε όλη τη χώρα, αλλά συγκεντρώθηκαν σε μεγάλο βαθμό ενώπιον ομοσπονδιακού δικαστή στο Τσάρλεστον, SC, ως αποκαλούμενη πολυπεριφερειακή αντιδικία επειδή οι αγωγές περιλαμβάνουν ένα κοινό σύνολο γεγονότων και ισχυρισμών. Δεν είναι ασυνήθιστο οι αποκαλούμενες υποθέσεις μαζικών αδικοπραξιών να ομαδοποιούνται σε ομοσπονδιακό δικαστήριο όπως αυτό, καθιστώντας ευκολότερο την εύρεση και τη λήψη καταθέσεων όταν εμπλέκονται τόσοι πολλοί ενάγοντες και κατηγορούμενοι.
Η Elizabeth Burch, καθηγήτρια του Πανεπιστημίου της Τζόρτζια που μελετά τις μαζικές αγωγές αδικοπραξίας, είπε: «Χωρίς τα έγγραφα του διακανονισμού να δημοσιοποιηθούν, είναι δύσκολο να πούμε με βεβαιότητα ποιες αξιώσεις καλύπτονται από τον υποτιθέμενο διακανονισμό».
Ο κατάλογος των υποθέσεων εναντίον εταιρειών συνεχίζει να αυξάνεται. Το Μέριλαντ υπέβαλε δύο αγωγές αυτή την εβδομάδα κατά των 3M, DuPont και άλλων. Μέρες νωρίτερα, παρόμοια μήνυση που είχε κατατεθεί από τον γενικό εισαγγελέα του Ρόουντ Άιλαντ κατηγόρησε τις εταιρείες για παραβίαση της «πολιτειακής νομοθεσίας για την προστασία του περιβάλλοντος και των καταναλωτών».
“Νομίζω ότι αυτή είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου”, δήλωσε ο Wenonah Hauter, εκτελεστικός διευθυντής του Food and Water Watch, μιας μη κερδοσκοπικής οργάνωσης στην Ουάσιγκτον που ασχολείται με θέματα πόσιμου νερού, τροφίμων και κλίματος. «Αυτό το ζήτημα επηρεάζει ανθρώπους σε όλη τη χώρα σε πολλές κοινότητες».
Η κ. Hauter είπε ότι ήθελε να δει αυστηρότερους κανονισμούς από την EPA
«Χρειαζόμαστε πραγματικά σκληρούς και εφαρμοστέους κανονισμούς για όλη την κατηγορία των χημικών PFAS», είπε. «Δεν είμαι σίγουρος ότι αυτός ο κανονισμός είναι τόσο αποτρεπτικός όσο χρειάζεται. Τόσο πολύ κακό έχει γίνει στο βόρειο Μίσιγκαν. Οι ζωές των ανθρώπων έχουν επηρεαστεί σοβαρά. Η δημιουργία ενός ταμείου είναι ένα μέτριο βήμα.
Λίζα Φρίντμαν συνεισέφερε έκθεση.
