ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ (AP) — Η κυβέρνηση Μπάιντεν ακύρωσε τα σχέδιά της να χορηγήσει επιχορήγηση 200 εκατομμυρίων δολαρίων σε Αμερικανό κατασκευαστή μπαταριών εν μέσω κριτικής από Ρεπουμπλικανούς νομοθέτες για τους φερόμενους δεσμούς της εταιρείας με την Κίνα.
Η Microvast με έδρα το Τέξας ήταν μία από τις 20 εταιρείες που κέρδισαν προκαταρκτικές επιχορηγήσεις συνολικού ύψους 2,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την ενίσχυση της εγχώριας κατασκευής μπαταριών για ηλεκτρικά οχήματα. Η εταιρεία κατασκευάζει εργοστάσιο μπαταριών στο Τενεσί και βρισκόταν σε συζητήσεις με το Υπουργείο Ενέργειας για επιχορήγηση 200 εκατομμυρίων δολαρίων. χρηματοδοτείται από το νόμο του 2021 για τις υποδομές.
Μια εκπρόσωπος της υπουργού Ενέργειας Τζένιφερ Γκράνχολμ επιβεβαίωσε την Τρίτη ότι οι διαπραγματεύσεις με τη Microvast ακυρώθηκαν, αλλά δεν έδωσε συγκεκριμένο λόγο.
Το Υπουργείο Ενέργειας ανέφερε σε δήλωσή του ότι «διατηρεί μια αυστηρή διαδικασία αναθεώρησης πριν από την αποδέσμευση των χορηγούμενων κεφαλαίων και δεν είναι ασυνήθιστο για οντότητες που επιλέγονται να συμμετάσχουν στις διαπραγματεύσεις ανάθεσης» να απορρίπτουν τελικά μια ομοσπονδιακή επιχορήγηση.
«Το τμήμα μπορεί να επιβεβαιώσει ότι επέλεξε να ακυρώσει τις διαπραγματεύσεις και να μην χορηγήσει κεφάλαια στη Microvast από αυτήν την ανταγωνιστική ευκαιρία χρηματοδότησης», δήλωσε η εκπρόσωπος Charisma Troiano.
Η εταιρεία δεν απάντησε αμέσως αίτημα για σχολιασμό.
Ρεπουμπλικάνοι και Δημοκρατικοί χαιρέτησαν την απόφαση του υπουργείου.
«Αυτή είναι μια νίκη για τους Αμερικανούς φορολογούμενους και τις επιχειρήσεις», δήλωσε ο Πρόεδρος της Επιτροπής Επιστημών της Βουλής των Αντιπροσώπων Φρανκ Λούκας, στην Οκλαχόμα, σε δήλωση. «Σε καμία περίπτωση οι φόροι μας δεν πρέπει να χρηματοδοτούν οποιαδήποτε εταιρεία με ουσιαστικούς δεσμούς με το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα. Αυτά τα κεφάλαια προορίζονται να ενισχύσουν την παραγωγή μπαταριών και την αλυσίδα εφοδιασμού των ΗΠΑ, όχι για να σφίξουν τον περιορισμό της Κίνας σε αυτές τις προμήθειες.
Ο Λούκας και άλλοι Ρεπουμπλικάνοι είπαν ότι ήταν απογοητευμένοι που χρειάστηκε η κυβέρνηση Μπάιντεν περισσότερους από έξι μήνες «για να καταλήξει σε ένα τόσο προφανές συμπέρασμα». Ο Λούκας και άλλοι βουλευτές του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος έχουν επανειλημμένα παραπονεθεί για τους δεσμούς της Microvast με το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα.
Ο εκπρόσωπος του Νιου Τζέρσεϊ Φρανκ Πάλονε, ο κορυφαίος Δημοκρατικός στην Επιτροπή Ενέργειας και Εμπορίου της Βουλής των Αντιπροσώπων, είπε ότι η απόφαση για ανάκληση της επιχορήγησης «δείχνει ότι το DOE αναλαμβάνει τη διαχείριση των χρημάτων των φορολογουμένων.
Κατά τη διάρκεια ακρόασης της Επιτροπής Ενέργειας της Γερουσίας τον Φεβρουάριο, ο γερουσιαστής John Barrasso, R-Wyo., αμφισβήτησε εάν η σχεδιαζόμενη επιδότηση της Microvast θα ωφελούσε την Κίνα. Ο Barrasso ανέφερε μια εταιρική κατάθεση στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς στην οποία η Microvast είπε ότι ενδέχεται να μην είναι σε θέση να προστατεύσει τα δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας της στην Κίνα.
Η Κίνα απαιτεί συχνά από ξένες εταιρείες να συνεργάζονται με κινεζικές εταιρείες για να δραστηριοποιούνται στη χώρα.
Σε επιστολή της 1ης Μαΐου προς τον Granholm, ο Barrasso είπε ότι ο Διευθύνων Σύμβουλος της Microvast «καμάρωσε στα κινεζικά μέσα ενημέρωσης για τους στενούς δεσμούς της Microvast με τη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας».
Ο νόμος για τις υποδομές του 2021 «προοριζόταν φαινομενικά να αναπτύξει ισχυρές βάσεις εγχώριας παραγωγής και αλυσίδες εφοδιασμού» για ηλεκτρικά οχήματα και άλλη καθαρή ενέργεια, είπε ο Barrasso. “Η διανομή 200 εκατομμυρίων δολαρίων από το DOE σε δημόσιους πόρους σε μια συνδεδεμένη με την Κίνα επιχείρηση ισχίου” θα ήταν “αποδεδειγμένα αντίθετη με την πρόθεση του δικομματικού νόμου για τις υποδομές”, πρόσθεσε.
Ο Barrasso χαρακτήρισε την επιχορήγηση της Microvast παράδειγμα του «συνδρόμου Solyndra», μια αναφορά σε ένα πρόγραμμα της εποχής Ομπάμα που εκταμίευε περισσότερα από 500 εκατομμύρια δολάρια σε εγγυήσεις δανείων στην πτωχευμένη εταιρεία ηλιακής ενέργειας Solyndra. Ο ίδιος και άλλοι Ρεπουμπλικάνοι είπαν ότι και οι δύο περιπτώσεις έδειξαν ανεπαρκή έλεγχο από τις κυβερνήσεις των Δημοκρατικών.
Το πρόγραμμα δανείου βρισκόταν σε μεγάλο βαθμό αδρανή υπό τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, αλλά αναβίωσε από τον πρόεδρο Τζο Μπάιντεν. Είναι ξεχωριστή από τη χρηματοδότηση του Infrastructure Act που έχει χορηγηθεί υπό όρους στη Microvast και σε άλλες εταιρείες.
Οι επιχορηγήσεις που ανακοινώθηκαν τον Οκτώβριο είχαν σκοπό να βοηθήσουν τις αμερικανικές εταιρείες να εξορύξουν και να επεξεργαστούν λίθιο, γραφίτη και άλλα υλικά μπαταριών. Η κυβέρνηση Μπάιντεν επιδιώκει να ενισχύσει την παραγωγή και τις πωλήσεις ηλεκτρικών οχημάτων ως μέρος της στρατηγικής του Μπάιντεν να επιβραδύνει την κλιματική αλλαγή και να επεκτείνει την παραγωγή στις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Είναι εξαιρετικά σημαντικό γιατί το μέλλον των οχημάτων είναι ηλεκτρικά», είπε ο Μπάιντεν σε εκδήλωση στον Λευκό Οίκο πέρυσι. Επιχορηγήσεις του Υπουργείου Ενέργειας – συν άλλες δαπάνες που εγκρίθηκαν με τον νόμο του 2022 για το κλίμα — είναι μια προσφορά “για να βεβαιωθούμε ότι θα επιστρέψουμε στο παιχνίδι (της παραγωγής μπαταριών) σε μεγάλο βαθμό”, είπε ο Μπάιντεν.
