Το αεροσκάφος VMS EVE μεταφέρει με το διαστημόπλοιο VSS Unity κατά τη διάρκεια μιας δοκιμής πτήσης.
Γαλαξιακός Παρθένος
Γαλαξιακός Παρθένος ετοιμάζεται να πραγματοποιήσει την πρώτη της διαστημική πτήση μετά από σχεδόν δύο χρόνια την Πέμπτη, καθώς η εταιρεία διαστημικού τουρισμού στοχεύει να περάσει μια τελευταία δοκιμή πριν μεταφέρει εμπορικούς επιβάτες.
Ονομάζεται Unity 25, η αποστολή αντιπροσωπεύει την πέμπτη διαστημική πτήση της εταιρείας μέχρι σήμερα και εκτοξεύεται από το Spaceport America στο Νέο Μεξικό. Σηματοδοτεί μια πτήση «τελικής αξιολόγησης», με έξι υπαλλήλους της Virgin Galactic επί του σκάφους για ένα σύντομο ταξίδι στα μακρινά σημεία του διαστήματος.
νέα σχετικά με τις επενδύσεις
Η Virgin Galactic δεν θα μεταδώσει δημόσια την πτήση ζωντανά, σε αντίθεση με την προηγούμενη διαστημική πτήση της που μετέφερε τον ιδρυτή Sir Richard Branson τον Ιούλιο του 2021. Αντίθετα, η εταιρεία σχεδιάζει να δώσει ενημερώσεις για την πρόοδο του Unity 25. στα κοινωνικά δίκτυα.
Το αεροπλάνο μεταφοράς VMS Eve αναμένεται να απογειωθεί γύρω στις 10 π.μ. ET, μεταφέροντας το διαστημικό σκάφος VSS Unity της εταιρείας σε ύψος περίπου 40.000 ποδιών πριν απελευθερώσει το όχημα που κινείται με πυραύλους. Το VSS Unity θα ενεργοποιήσει στη συνέχεια τον κινητήρα του, με στόχο να ανέβει πέρα από τα 80 χιλιόμετρα (ή περίπου 262.000 πόδια) – το υψόμετρο που οι Ηνωμένες Πολιτείες αναγνωρίζουν ως το όριο του διαστήματος.
Γνωστό ως υποτροχιακό, αυτό το είδος διαστημικών πτήσεων προσφέρει στους επιβάτες λίγα λεπτά έλλειψης βαρύτητας, σε αντίθεση με τις πολύ μεγαλύτερες, πιο δύσκολες και ακριβότερες ιδιωτικές τροχιακές πτήσεις που εκτελούνται από το SpaceX του Έλον Μασκ. Με βάση τα αποτελέσματα και τα στοιχεία που συλλέχθηκαν από το Unity 25, η εταιρεία στοχεύει να πραγματοποιήσει την πρώτη της εμπορική αποστολή «στα τέλη Ιουνίου».
Εγγραφείτε εδώ για να λαμβάνετε εβδομαδιαίες εκδόσεις του ενημερωτικού δελτίου του CNBC Investing in Space.
Το VSS Unity θα πιλοτάρεται από τον Mike Masucci της Virgin Galactic και τον CJ Sturckow, ενώ το αεροσκάφος μεταφοράς VMS Eve θα είναι από τους Jameel Janjua και Nicola Pecile. Στην καμπίνα των επιβατών θα βρίσκεται η Chief Astronaut Instructor Beth Moses, μαζί με τον Astronaut Instructor Luke Mays, τον Senior Director of Engineering Christopher Huie και την Senior Director of Internal Communications Jamila Gilbert.
Μια κομβική στιγμή
Αεροφωτογραφία του αεροσκάφους μεταφοράς VMS Eve, αριστερά, και του διαστημικού σκάφους VSS Unity, στο Spaceport America στο Νέο Μεξικό στις 27 Φεβρουαρίου 2023.
Γαλαξιακός Παρθένος
Το Unity 25 αντιπροσωπεύει μια κομβική στιγμή στην ιστορία της Virgin Galactic, η οποία έχει υποστεί επανειλημμένες αποτυχίες και χρόνια καθυστερήσεων στην ανάπτυξη του συστήματος διαστημικών πτήσεων της.
Η διαστημική πτήση του Μπράνσον πριν από σχεδόν δύο χρόνια ήρθε μετά από σχεδόν 17 χρόνια εργασίας και πάνω από 1 δισεκατομμύριο δολάρια που επενδύθηκαν στην εταιρεία. Πριν από αυτό, η ανάπτυξη διαστημικού σκάφους είχε πολλές καταστροφές, συμπεριλαμβανομένης της έκρηξης του κινητήρα επίγειου πυραύλου το 2007 που σκότωσε τρεις υπαλλήλους του Scaled Composite, καθώς και τη συντριβή του πρώτου οχήματος του SpaceShipTwo, VSS Enterprise, το 2014 που σκότωσε τον συγκυβερνήτη της Virgin Galactic. Ο Michael Alsbury και ο τραυματίας πιλότος Peter Siebold.
Μετά τη διαστημική πτήση του Μπράνσον, η Virgin Galactic ανέστειλε τις εργασίες για μεγαλύτερη από την προγραμματισμένη περίοδο ανακαίνισης, ενώ η εταιρεία εργαζόταν στο διαστημόπλοιο και στο αεροσκάφος της, μετά από έρευνα της FAA για ένα περιστατικό κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του. Η διαδικασία ανακαίνισης αναμενόταν να διαρκέσει περίπου οκτώ έως 10 μήνες, αλλά κατέληξε να διαρκέσει σχεδόν 16 μήνες.
Η Virgin Galactic δεν έχει ακόμη δημιουργήσει σημαντικά έσοδα και πρέπει να εκτελεί τακτικά διαστημικές πτήσεις για να το κάνει. Ενώ η εταιρεία έχει σχεδόν 900 εκατομμύρια δολάρια σε μετρητά και τίτλους, η τριμηνιαία ταμειακή της καύση συνεχίζει να αυξάνεται καθώς επενδύει βαριά στην επέκταση του στόλου των αστροπλοίων της.
Η Virgin Galactic πρόκειται να φέρει τη μελλοντική της κατηγορία Delta στην αγορά για εβδομαδιαίες πτήσεις, αλλά αυτά τα διαστημόπλοια δεν αναμένεται να αρχίσουν να πετούν μέχρι το 2026.
Το VSS Unity έχει σχεδιαστεί για να φιλοξενεί έως και έξι επιβάτες και με τους δύο πιλότους. Η εταιρεία έχει 600 κρατήσεις εισιτηρίων για μελλοντικές πτήσεις, που πωλούνται σε τιμές μεταξύ 200.000 και 250.000 δολαρίων η κάθε μία. Άνοιξε ξανά τις πωλήσεις εισιτηρίων το 2021, με τιμές που ξεκινούν από 450.000 $ ανά θέση.
