ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Η NASA επέλεξε την Blue Origin για να αναπτύξει ένα δεύτερο σεληνιακό προσεδάφιο Artemis λόγω των τεχνικών δυνατοτήτων του, όπως το επιθετικό πρόγραμμα δοκιμαστικών πτήσεων καθώς και το χαμηλότερο κόστος του.
Σε μια δήλωση επιλογής πηγής που κυκλοφόρησε λίγο μετά την ανακοίνωση της NASA ότι επέλεξε την Blue Origin για το βραβείο Sustaining Lunar Development (SLD) στις 19 Μαΐου, η υπηρεσία εξήγησε πώς επέλεξε αυτήν την πρόταση εταιρείας έναντι μιας ανταγωνιστικής προσφοράς από τη Dynetics.
Ο Jim Free, Αναπληρωτής Διαχειριστής για την Ανάπτυξη Συστημάτων Εξερεύνησης της NASA, υπηρέτησε ως ο επιλογέας πηγής για τον διαγωνισμό και έγραψε στη δήλωση ότι συμφωνούσε με την ανάλυση των υποβολών από τον «πρακτορείο». «Αυτή η ανάλυση με οδηγεί στο συμπέρασμα ότι η πρόταση της Blue Origin είναι η πιο ωφέλιμη για τον Οργανισμό από όλους τους παράγοντες αξιολόγησης και ευθυγραμμίζεται με τους στόχους της πρόσκλησης», είπε.
Του ξεχώρισαν αρκετές πτυχές της πρότασης της Blue Origin για το Blue Moon. Μεταξύ αυτών ήταν τα σχέδια της Blue Origin για μια σειρά αποστολών για να δοκιμάσει την τεχνολογία προσεδάφισής της πριν από την απαιτούμενη μη επανδρωμένη δοκιμαστική πτήση του αεροσκάφους. Η δήλωση αναφέρει συγκεκριμένα «αποστολές προσεδάφισης προσεδάφισης» το 2024 και το 2025 που θα ωριμάσουν βασικά στοιχεία που έχουν επί του παρόντος χαμηλά επίπεδα ετοιμότητας τεχνολογίας (TRL) πριν από τις δοκιμές χωρίς πλήρωμα.
“Βρίσκω αυτή την πτυχή της πρότασης συναρπαστική – είναι μια προνοητική λύση για ώριμες βασικές τεχνολογίες χαμηλού TRL για να ενσωματωθούν τυχόν αλλαγές στον τελικό σχεδιασμό”, έγραψε ο Free. Πρόσθεσε ότι «δεν υπάρχει καμία οικονομική επίπτωση για τη NASA καθώς οι αποστολές εξερεύνησης χρηματοδοτούνται από την Blue Origin».
Η δήλωση δεν αναφέρει ποιες τεχνολογίες θα επιδεικνύονταν κατά τη διάρκεια αυτών των εξερευνητικών αποστολών. Κατά τη διάρκεια της ενημέρωσης της NASA, ο διευθυντής προγράμματος της Blue Origin, John Couluris, είπε ότι η εταιρεία σχεδιάζει «μια σειρά δοκιμαστικών εκτοξεύσεων και προσγειώσεων», λεπτομέρειες των οποίων θα δημοσιοποιηθούν αργότερα.
Αυτά θα περιλάμβαναν μια έκδοση “Mark 1” του σκάφους “για να αποδείξει τις τεχνολογίες αυτών των μελλοντικών προσγειωμένων, ακόμη και πριν τα μέλη του πληρώματος μπουν μέσα”, είπε. Το Blue Moon δεν θα μετέφερε ανθρώπους πριν από την αποστολή Artemis 5.
Πριν από το Artemis 5, η Blue Origin θα πραγματοποιήσει προσγείωση χωρίς πλήρωμα με την ίδια έκδοση του προσεδάφισης που θα μεταφέρει ανθρώπους. Ο Free σημείωσε ότι ενώ η NASA ζήτησε από τις εταιρείες να πραγματοποιήσουν μόνο μια προσγείωση χωρίς πλήρωμα πτήσης (UFT) που επέδειξε ικανότητες προσγείωσης ακριβείας, η Blue Origin πραγματοποίησε πλήρη δοκιμή του προσεδάφισης, συμπεριλαμβανομένων συστημάτων υποστήριξης ζωής και δυνατότητας επανεκτόξευσης σε σχεδόν ευθύγραμμη τροχιά φωτοστέφανου.
“Βρίσκω τη χρήση μιας πλήρως ωριμασμένης διαμόρφωσης πλήρωμα προσεδάφισης για UFT ως μια άλλη συναρπαστική πτυχή της τεχνικής πρότασης – είναι μια σημαντική δύναμη που είναι πολύ επωφελής για τη NASA καθώς θα μειώσει τον κίνδυνο για την αποστολή επίδειξης με πλήρωμα”, έγραψε.
Η δήλωση επιλογής πηγής προσδιόρισε επίσης ως πλεονεκτήματα της πρότασης “υπερβολικές δυνατότητες” στο προσγείωση που του επιτρέπουν να εκτελεί πρόσθετες αποστολές, καθώς και μια εμπορική προσέγγιση που περιλαμβάνει σημαντικές επενδύσεις και “ισχυρή δέσμευση υπέρ μελλοντικών μειώσεων κόστους”. Ο Κουλούρης είπε κατά τη διάρκεια της ενημέρωσης ότι η εταιρεία θα συνεισφέρει πολύ περισσότερο στην ανάπτυξη του Blue Moon από τα 3,4 δισεκατομμύρια δολάρια της NASA.
Ωστόσο, η NASA εντόπισε δύο αδυναμίες στην πρόταση της Blue Origin. Το ένα αφορά το σύστημα επικοινωνιών του, το οποίο κινδύνευε να μην ανταποκρίνεται στις απαιτήσεις του πρακτορείου για συνεχή επικοινωνία. Το άλλο είναι το ενσωματωμένο βασικό πρόγραμμα της εταιρείας, το οποίο λέει ο Free “περιέχει πολλές συγκρούσεις και παραλείψεις”.
Η πρόταση της Dynetics απέκτησε δύναμη για την προσφορά πλεονάζοντος δυνατοτήτων, όπως το Blue Origin, για άλλες κατηγορίες αποστολών προσγείωσης και για μια επιχειρηματική προσέγγιση που λαμβάνει υπόψη άλλους πελάτες και αποστολές για την αρχιτεκτονική προσγείωσης. «Η εμπορική προσέγγιση της Dynetics είναι ευέλικτη στις έννοιες που παρουσιάζονται και ευθυγραμμίζεται με τη συνεχιζόμενη κατασκευή της εμπορικής διαστημικής οικονομίας», είπε ο Free.
Η NASA, ωστόσο, εξέφρασε ανησυχίες σχετικά με το εάν το σκάφος προσεδάφισης Dynetics θα πληρούσε όλες τις απαιτήσεις, σημειώνοντας κάποια σύγχυση μεταξύ δύο διαφορετικών προσεδαφίσεων που αναφέρονται στην πρόταση. «Ανησυχώ πολύ για αυτήν την προτεινόμενη προσέγγιση και θεωρώ αυτά τα ελαττώματα ως υλική αδυναμία, καθώς δεν ξέρω ποιες δυνατότητες θα επιδειχθούν στο CDM», έγραψε η αποστολή Crew Demonstration, Free, αναφέροντάς το ως υλική αδυναμία.
Μια άλλη σημαντική αδυναμία είναι ότι η Dynetics προσφέρθηκε να ωριμάσει οκτώ σημαντικές τεχνολογίες σε μία μόνο δοκιμαστική πτήση το 2027, εννέα μήνες πριν από την αναθεώρηση του CDM. Αυτή η προσέγγιση, προειδοποίησε, “επιτρέπει πολύ λίγες ευκαιρίες να επηρεάσει την κατασκευή και τη λειτουργία του προσγειωμένου CDM εάν προκύψει η ανάγκη για αλλαγές σχεδιασμού ή λειτουργίας με σεβασμό στο ημερολόγιο”.
Η δήλωση δεν αποκάλυψε την τιμή που προσέφερε η Dynetics για το lander, αλλά η δήλωση σημείωσε ότι ήταν «σημαντικά υψηλότερη» από την πρόταση της Blue Origin.
Σε μια δήλωση στο SpaceNews, η Dynetics και η μητρική της εταιρεία, η Leidos, φάνηκαν να αποδέχονται το αποτέλεσμα του διαγωνισμού και δεν έδειξαν κανένα σημάδι ότι θα υποβάλουν ένσταση. Τόσο η Blue Origin όσο και η Dynetics είχαν διαμαρτυρηθεί για την επιλογή της SpaceX για το αρχικό βραβείο Human Landing System, αλλά απορρίφθηκε από το Κυβερνητικό Γραφείο Λογοδοσίας.
“Η βοήθεια της NASA στις εμπνευσμένες προσπάθειές της να επιστρέψει στη Σελήνη θα παραμείνει προτεραιότητα για το Leidos. Οι αποστολές Artemis απαιτούν πολλούς συνεργάτες για να πετύχουν και η ομάδα μας Leidos-Dynetics έχει δεσμευτεί να συνεχίσει να βοηθά σε αυτές τις κρίσιμες αποστολές”, δήλωσε η εταιρεία, επικαλούμενη εργάζονται σε πολλαπλά έργα και σχεδιάζουν να υποβάλουν προσφορά για ένα οχηματαγωγό οχήματος Lunar Terrain για μεταγενέστερες αποστολές Artemis.
