Νέα Υόρκη (CNN) Nordstrom. Walmart. Ολόκληρα τρόφιμα. Starbucks. SVC.
Αυτές οι μεγάλες αλυσίδες και άλλες έχουν πρόσφατα κλείσει καταστήματα σε μεγάλες πόλεις των ΗΠΑ, σημαδεύοντας τον κώδωνα του κινδύνου για το μέλλον του λιανικού εμπορίου σε μερικά από τα πιο σημαντικά κέντρα και επιχειρηματικές περιοχές της χώρας.
Αρκετές δυνάμεις σπρώχνουν αλυσίδες από ορισμένες περιοχές στο κέντρο της πόλης: πληθώρα καταστημάτων, άνθρωποι που εργάζονται από το σπίτι, διαδικτυακές αγορές, υπέρογκα ενοίκια, εγκλήματα και ζητήματα δημόσιας ασφάλειας και δυσκολία στην πρόσληψη εργαζομένων.
Για να επανεφεύρουμε το εμπόριο στο κέντρο της πόλης, μπορεί να χρειαστούν δραστικές αλλαγές.
Οι μεγάλοι λιανοπωλητές έχουν αποσυρθεί από τις πόλεις. Ο επανασχεδιασμός των κέντρων των πόλεων θα δημιουργήσει ισχυρότερες συνθήκες λιανικής.
Αυτό σημαίνει πυκνότερες γειτονιές με ευρύτερο συνδυασμό προσιτών κατοικιών, βιωματικών λιανικών πωλήσεων, εστιατορίων, ψυχαγωγίας, πάρκων και άλλων ανέσεων, κάτι που δεν θα συμβεί από τη μια μέρα στην άλλη.
“Μια φορά [these cities] γίνουν πραγματικές αστικές γειτονιές, τότε θα δείτε το λιανικό να επιστρέφει με διαφορετικές μορφές», δήλωσε ο Terry Shook, ιδρυτικός συνεργάτης της εταιρείας συμβούλων Shook Kelly.
Ο τρόπος με τον οποίο οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα αναδιαμορφώσουν το κέντρο τους – με το λιανικό εμπόριο ως κρίσιμο πόλο έλξης – θα είναι ζωτικής σημασίας για τη δημοσιονομική υγεία των πόλεων και των περιφερειακών οικονομιών.
Υπερπληθώρα καταστημάτων
Μερικοί από αυτούς τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, συμπεριλαμβανομένων των Ρεπουμπλικανών και Δημοκρατικών ηγετών, έχουν επισημάνει την εγκληματικότητα ως τον κύριο λόγο για το κλείσιμο, μετά από βίντεο με θρασύδειλα περιστατικά κλοπής καταστημάτων.
“Χάνουμε τις αλυσίδες καταστημάτων που κλείνουν. Οι άνθρωποι που εργάζονται σε αυτά τα καταστήματα χάνουν τις δουλειές τους” εξαιτίας της εγκληματικότητας, δήλωσε τον Φεβρουάριο ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης Έρικ Άνταμς, Δημοκρατικός.
Αλλά ο αντίκτυπος της κλοπής μπορεί να ήταν υπερβολικός σε ορισμένες περιπτώσεις.
Η Walgreens είπε ότι είδε μια άνοδο στις απώλειες, γνωστή ως συρρίκνωση, κατά τη διάρκεια της πανδημίας και ανέφερε το οργανωμένο έγκλημα στην απόφασή της να κλείσει πέντε καταστήματα στο Σαν Φρανσίσκο το 2021. Αλλά πρόσφατα έκανε πίσω.
«Ίσως κλάψαμε πάρα πολύ πέρυσι» για τη μείωση των αριθμών, είπε στέλεχος της Walgreens τον Ιανουάριο.
Και αντί για ισχυρή συσχέτιση με τα ποσοστά εγκληματικότητας, τα κλεισίματα δεν είναι επίσης πρόσφατο φαινόμενο.
Το Σαν Φρανσίσκο, το Λος Άντζελες, το Σαν Ντιέγκο, η Νέα Υόρκη, το Σιάτλ, το Μαϊάμι και το Σικάγο έχασαν καταστήματα λιανικής από τις αρχές του 2017 έως τα τέλη του 2021, σύμφωνα με έρευνα του Ινστιτούτου JPMorgan Chase, μιας δεξαμενής σκέψης.
Επιπλέον, οι ειδικοί συμφωνούν ότι τα κλεισίματα δεν αφορούν μόνο το έγκλημα. Πολλές τάσεις έχουν συγκλίνει για να θέσουν σε κίνδυνο αυτά τα καταστήματα.
Ίσως το πιο σημαντικό είναι το πλεόνασμα των καταστημάτων στην Αμερική.
Σύμφωνα με τη Morgan Stanley, από το 1995 έως το 2021, περισσότερα καταστήματα έκλειναν κάθε χρόνο από όσα άνοιξαν. Η τάση έχει διαδοθεί ως η «αποκάλυψη λιανικής».
Έτσι, ενώ οι μεγάλες διακοπές λειτουργίας πόλεων μπορεί να τραβήξουν την εθνική προσοχή, στην πραγματικότητα, συχνά αποτελούν μέρος των διακοπών λειτουργίας που εφαρμόζει μια επωνυμία σε ολόκληρη τη χώρα.
«Η λογική του μεγάλου κουτιού λιανικής, η περίοδος, είναι πολύ πιο αδύναμη από ό,τι ήταν πριν από 20 ή και 10 χρόνια», δήλωσε ο David Dixon, ερευνητής αστικών χώρων στη Stantec, μια εταιρεία παγκόσμιου σχεδιασμού.
Για παράδειγμα, η Walmart έχει κλείσει περίπου 40 καταστήματα από το 2021 και θα κλείσει 20 φέτος. Το Nordstrom θα κλείσει 15 τοποθεσίες το 2023.
Η CVS ανακοίνωσε επίσης το 2021 το κλείσιμο 900 καταστημάτων σε διάστημα τριών ετών.
Εργασία εξ αποστάσεως
Ακόμη και σε καταστήματα που βρίσκονται ακόμα στα κέντρα των πόλεων, λιγότεροι άνθρωποι ψωνίζουν συχνά.
Ένας από τους κύριους παράγοντες εδώ είναι η στροφή προς την εξ αποστάσεως εργασία που τροφοδοτείται από την πανδημία: Μεταξύ 2019 και 2021, ο αριθμός των ατόμων που εργάζονται κυρίως από το σπίτι τριπλασιάστηκε, από περίπου 9 εκατομμύρια άτομα σε 27,6 εκατομμύρια άτομα, σύμφωνα με το Γραφείο Απογραφής.
Η άνοδος της τηλεργασίας έχει βλάψει τις εμπορικές περιοχές του κέντρου της πόλης, οι οποίες σχεδιάστηκαν για να εξυπηρετούν τις ανάγκες των υπαλλήλων γραφείου που μετακινούνται καθημερινά.
Ο τυπικός υπάλληλος γραφείου ξοδεύει τώρα περίπου 2.000 έως 4.600 δολάρια λιγότερα ετησίως στις κεντρικές πόλεις, σύμφωνα με μια μελέτη του Νίκολας Μπλουμ, οικονομολόγου στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ.
Ο τρόπος με τον οποίο οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής ανακατασκευάζουν τα κέντρα των πόλεων θα είναι ζωτικής σημασίας για τη δημοσιονομική υγεία των πόλεων και των περιφερειακών οικονομιών.
Μεταφέρουν αυτές τις δαπάνες στα προάστια επειδή 1 εκατομμύριο άνθρωποι έχουν επίσης μετακινηθεί από τα κέντρα των πόλεων κατά τη διάρκεια της πανδημίας, είπε.
Οι έμποροι λιανικής ακολούθησαν αυτήν την αλλαγή.
Έφυγαν από μεγαλύτερες, ακριβότερες πόλεις όπως το Σαν Φρανσίσκο και η Νέα Υόρκη και κατευθύνθηκαν σε μικρότερες, φθηνότερες πόλεις της Sun Belt όπως το Φοίνιξ και το Χιούστον, διαπίστωσε το Ινστιτούτο JPMorgan Chase.
Το Σαν Φρανσίσκο έχασε περίπου το 6% των καταστημάτων λιανικής του από το 2019 έως το 2021, σύμφωνα με την έρευνα της δεξαμενής σκέψης. Το Λος Άντζελες έχασε περίπου 4% και η Νέα Υόρκη 3%.
Εν τω μεταξύ, το Χιούστον και το Φοίνιξ κέρδισαν 4% σε νέα καταστήματα λιανικής κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Αγορές μέσω Διαδικτύου
Τα καταστήματα λιανικής βρίσκονται επίσης υπό πίεση λόγω της συνεχιζόμενης στροφής προς τις ηλεκτρονικές αγορές.
Το ηλεκτρονικό εμπόριο αντιπροσώπευε το 14,7% του συνόλου των λιανικών πωλήσεων το τελευταίο τρίμηνο του 2022, σύμφωνα με το Γραφείο Απογραφής. Η πανδημία έχει επιταχύνει αυτή την ανάπτυξη.
Για παράδειγμα, το κλείσιμο αλυσίδων καταστημάτων στη Νέα Υόρκη συσχετίζεται με τα προϊόντα που αγοράζονται πιο συχνά στο διαδίκτυο. Τα καταστήματα ρούχων, παπουτσιών, αξεσουάρ, βιταμινών και ηλεκτρονικών ειδών υπέφεραν περισσότερο, δήλωσε ο Τζόναθαν Μπόουλς, εκτελεστικός διευθυντής του Κέντρου για ένα Αστικό Μέλλον, μιας δεξαμενής σκέψης δημόσιας πολιτικής.
Και ενώ το έγκλημα δεν είναι ο μεγαλύτερος παράγοντας σε πολλές περιπτώσεις, τα υψηλότερα επίπεδα κλοπής καταστημάτων και άλλες απώλειες έχουν επηρεάσει το βάρος τους.
Η συρρίκνωση του λιανικού εμπορίου έφτασε τα 94,5 δισεκατομμύρια δολάρια το 2021, αύξηση 53% από το 2019, σύμφωνα με την ετήσια έρευνα της Εθνικής Ομοσπονδίας Λιανικής σε περίπου 60 μέλη επιχειρήσεων λιανικής. (Ο μεγαλύτερος παράγοντας που συμβάλλει στη συρρίκνωση είναι η κλοπή πελατών, αλλά η μέτρηση περιλαμβάνει επίσης κλοπή εργαζομένων, ανθρώπινο λάθος και άλλες απώλειες.)
Τέλος, οι αγώνες για την πρόσληψη εργαζομένων με υψηλότερους μισθούς και η επιβολή κυρώσεων στα ενοίκια στις πόλεις συνέβαλαν στο κλείσιμο των καταστημάτων.
Στο Σαν Φρανσίσκο, η μέση τιμή ενοικίασης που ανέφεραν οι ιδιοκτήτες κατά το πρώτο τρίμηνο του 2023 ήταν 43 $ ανά τετραγωνικό πόδι, σχεδόν διπλάσιο από τον εθνικό μέσο όρο, σύμφωνα με στοιχεία της Cushman & Wakefield. Στη Νέα Υόρκη ήταν 32 $ ανά τετραγωνικό πόδι και 33 $ στο Λος Άντζελες.
Σε πόλεις όπου οι λιανοπωλητές επεκτείνονται, όπως το Φοίνιξ, το Χιούστον και το Ντάλας, οι μέσες τιμές ενοικίασης ήταν 22 $ και 23 $ ανά τετραγωνικό πόδι.
“Το κέντρο της πόλης είναι για τους ανθρώπους”
Δεν υπάρχει απλή λύση για την επιβράδυνση της φυγής των αλυσίδων καταστημάτων από τις πόλεις.
Η αντικατάσταση ενός Nordstrom με άλλο πολυκατάστημα ή η αντικατάσταση ενός CVS με άλλη αλυσίδα φαρμακείων, είναι απίθανο να είναι βιώσιμη, λένε οι ειδικοί.
“Είναι ένα πραγματικά σκληρό πρόβλημα για τις πόλεις και τους οικονομικούς προγραμματιστές”, δήλωσε ο Chris Wheat, πρόεδρος του Ινστιτούτου JPMorgan Chase. “Πώς κάνετε αυτές τις γειτονιές να ζουν, να εργάζονται και να παίζουν; Αυτό ήταν ένα ερώτημα πριν από την πανδημία, αλλά έχει γίνει πιο εμφανές τώρα.”
Θυμίζει το επιδραστικό δοκίμιο της πολεοδόμου Jane Jacobs του 1958 «Downtown is for People», στο οποίο υποστήριξε ότι η ζωντανή ζωή στο δρόμο ήταν ζωτικής σημασίας για την ασφάλεια της γειτονιάς και της κοινότητας.
Είναι αυτό το μοντέλο, με επίκεντρο τη ζωτικότητα των δρόμων και των ανθρώπων που τους κατοικούν, που είναι απαραίτητο για τη δημιουργία ζωντανών και συναρπαστικών κοινοτήτων και εμπορικών περιοχών.
Οι δρόμοι θα μπορούσαν να αποκλειστούν για τα αυτοκίνητα τα Σαββατοκύριακα και άλλες ώρες. Οι πόλεις μπορεί επίσης να φιλοξενούν εκθέσεις στους δρόμους, φεστιβάλ φαγητού, ζωντανή μουσική, εκθέσεις τέχνης και άλλες εκδηλώσεις για να προσελκύσουν την κίνηση στο κέντρο της πόλης.
Αυτές οι αποκαλούμενες επενδύσεις “placemaking” – οι οποίες λέει ο Bowles “δεν είναι τεράστιες επενδύσεις δισεκατομμυρίων δολαρίων” – θα μπορούσαν να υποστηριχθούν από ειδικές περιοχές βελτίωσης των επιχειρήσεων, όπου οι τοπικοί παίκτες χρηματοδοτούν τη συντήρηση και την προώθηση της περιοχής.
Δώστε ζωή στους δρόμους
Εάν το μέλλον των αγορών δεν είναι στα γιγάντια πολυκαταστήματα, θα χρειαστεί μια ευρύτερη γκάμα καταστημάτων για να γίνουν τα κέντρα των πόλεων πιο ελκυστικά.
Παραδοσιακά, οι ιδιοκτήτες λιανικής αναζητούν τις μεγαλύτερες μισθώσεις. Αυτό όμως δυσκολεύει το άνοιγμα νέων καταστημάτων.
Οι πόλεις μπορούν να παρέχουν οικονομικά κίνητρα για να ενθαρρύνουν τους ιδιοκτήτες να προσφέρουν προσωρινές, πιο ευέλικτες μισθώσεις και να χαλαρώσουν τους κανονισμούς για να επιταχύνουν τη διαδικασία αδειοδότησης για αυτούς.
Αυτό θα επιτρέψει τα αναδυόμενα καταστήματα, τους εποχικούς λιανοπωλητές και έναν συνδυασμό πωλητών τροφίμων και ποτών.
«Μπορεί το λιανικό εμπόριο να ανταποκρίνεται περισσότερο; δήλωσε ο Paco Underhill, ιδρυτής της συμπεριφορικής έρευνας και συμβουλευτικής εταιρείας Envirosell. “Μπορείτε να έχετε έναν χώρο που είναι Crocs το καλοκαίρι και Canada Goose το χειμώνα;”
Έπειτα, υπάρχουν περισσότερες ανυπέρβλητες προκλήσεις, όπως η βελτίωση της δημόσιας συγκοινωνίας και η δημιουργία πιο προσιτών κατοικιών στις κεντρικές περιοχές.
Οι νόμοι για τις ζώνες πρέπει να ενημερωθούν για να επιτρέψουν την ανάπλαση ορισμένων κενών κτιρίων γραφείων και εμπορικών ακινήτων σε οικονομικά προσιτή στέγαση.
Η πυκνότητα των κατοικιών που θα αντικαταστήσει κάποιους χώρους γραφείων και εμπορικών χώρων είναι σημαντική, δήλωσε ο David Dixon της Stantec. Οι άνθρωποι θέλουν να ψωνίζουν μέσα σε λίγα λεπτά από τα σπίτια τους και απαιτείται μια κρίσιμη μάζα κατοικιών για την υποστήριξη των γύρω επιχειρήσεων.
«Ένα ζωντανό κέντρο, γεμάτο κατοικίες, μπορεί να δώσει ζωή στους δρόμους του», είπε. «Είναι μια πολύ μεγαλύτερη ιστορία από τη μοίρα των ίδιων των λιανοπωλητών».
