Η Silicon Valley πήρε το όνομά της από τα τσιπ υπολογιστών, αλλά δεν παίζει πλέον κεντρικό ρόλο στη διαμόρφωση της κατασκευής τους. Ένας μεγάλος προμηθευτής της βιομηχανίας ελπίζει να το αλλάξει αυτό.
Η Applied Materials, ο μεγαλύτερος κατασκευαστής μηχανημάτων για την παραγωγή ημιαγωγών, δήλωσε τη Δευτέρα ότι σχεδιάζει να κατασκευάσει μια τεράστια ερευνητική εγκατάσταση κοντά στη γενέτειρά της, τη Σάντα Κλάρα, στην Καλιφόρνια, για να μπορέσουν οι κατασκευαστές τσιπ και τα πανεπιστήμια να συνεργαστούν για την πρόοδο για την παραγωγή πιο ισχυρών τσιπ. Η Silicon Valley δεν έχει δει συγκρίσιμο έργο κατασκευής ημιαγωγών εδώ και περισσότερα από 30 χρόνια, σύμφωνα με αναλυτές του κλάδου.
Η εταιρεία σχεδιάζει να επενδύσει έως και 4 δισεκατομμύρια δολάρια στο έργο σε διάστημα επτά ετών, με μερικά από αυτά τα χρήματα να προέρχονται από ομοσπονδιακές επιχορηγήσεις, ενώ θα δημιουργήσει έως και 2.000 θέσεις εργασίας μηχανικών.
Το σχέδιο είναι το τελευταίο σε μια σειρά έργων που σχετίζονται με τσιπ που υποκινήθηκαν από τον νόμο CHIPS, ένα πακέτο επιχορήγησης 52 δισεκατομμυρίων δολαρίων που ενέκρινε το Κογκρέσο πέρυσι για να μειώσει την εξάρτηση των ΗΠΑ από τα εργοστάσια. Ασιατικές χώρες για κρίσιμα εξαρτήματα. Αυτό που ξεχωρίζει την κίνηση της Applied Materials είναι ότι επικεντρώνεται στην έρευνα και όχι στην κατασκευή και αντιπροσωπεύει μια ουσιαστική νέα δέσμευση στο αρχικό κέντρο της βιομηχανίας.
Οι κατασκευαστές τσιπ που μεγάλωσαν στη Silicon Valley έχουν επιλέξει εδώ και καιρό να χτίσουν νέες «fabs», τα εξελιγμένα εργοστάσια που κατασκευάζουν τσιπς από γκοφρέτες πυριτίου, σε λιγότερο ακριβές πολιτείες και χώρες. Αλλά η Applied Materials στοιχηματίζει ότι τα τεχνικά ταλέντα από κοντινά πανεπιστήμια και τοπικές εταιρείες που σχεδιάζουν μάρκες θα τονώσουν γρήγορα την καινοτομία, αντισταθμίζοντας τις διαφορές κόστους με άλλες τοποθεσίες.
«Μπορείτε να συνδέσετε περισσότερους ηγέτες σε αυτό το οικοσύστημα εδώ από οπουδήποτε στον κόσμο», δήλωσε ο Gary Dickerson, Διευθύνων Σύμβουλος της Applied Materials. «Δεν υπάρχει τέτοιο μέρος».
Η Applied Materials πραγματοποίησε μια εκδήλωση τη Δευτέρα στο Sunnyvale της Καλιφόρνια, για να συζητήσει το έργο, προσελκύοντας ένα μεγάλο κοινό, συμπεριλαμβανομένων υπαλλήλων, πελατών, αξιωματούχων της πόλης και της Αντιπροέδρου Kamala Harris.
Η εταιρεία είπε ότι θα χρησιμοποιήσει ένα κομμάτι πυριτίου 150 λιβρών, το οποίο ένα στέλεχος αποκάλεσε «μακράν το μεγαλύτερο κομμάτι πυριτίου στη Silicon Valley», ως τον ακρογωνιαίο λίθο του νέου κέντρου.
Οι πολιτικοί και από τα δύο κόμματα έχουν στηρίξει συντριπτικά τον νόμο για τα CHIPS, εν μέρει από φόβο ότι η Κίνα θα ασκήσει κάποια μέρα τον έλεγχο της Ταϊβάν και των εργοστασίων που παράγουν τα πιο προηγμένα τσιπ. Εκτός από την ενθάρρυνση της εγχώριας κατασκευής chip, η νομοθεσία διέθεσε περίπου 11 δισεκατομμύρια δολάρια για την ενίσχυση της σχετικής έρευνας και ανάπτυξης.
Η έρευνα τσιπ πραγματοποιείται πλέον σε πολλαπλές φάσεις σε πολλές τοποθεσίες, συμπεριλαμβανομένων πανεπιστημιακών εργαστηρίων και συνεργατικών κέντρων όπως το Albany NanoTech Complex στη Νέα Υόρκη. Η Applied Materials συμμετέχει με άλλες εταιρείες σε αυτό το κέντρο και λειτουργεί μια ερευνητική εγκατάσταση στη Silicon Valley όπου οι κατασκευαστές τσιπ μπορούν να εργαστούν με τα μηχανήματα της και με εκείνα άλλων κατασκευαστών εργαλείων.
Ωστόσο, πολλά από τα καθήκοντα που είναι απαραίτητα για την ανάπτυξη νέων διαδικασιών παραγωγής εκτελούνται από κατασκευαστές τσιπ σε εργοστάσια εξοπλισμένα με μεγάλη γκάμα εξοπλισμού. Το προτεινόμενο κέντρο, το οποίο η Applied Materials αποκαλεί Epic, αναμένεται να έχει εξαιρετικά καθαρό χώρο παραγωγής μεγαλύτερο από τρία γήπεδα ποδοσφαίρου και έχει σχεδιαστεί για να παρέχει σε πανεπιστημιακούς ερευνητές και άλλους μηχανικούς συγκρίσιμους πόρους για να πειραματιστούν με νέα υλικά και τεχνικές δημιουργίας. προηγμένα τσιπ.
Ένας στόχος είναι να μειωθεί ο χρόνος που χρειάζονται οι νέες ιδέες για να ταξιδέψουν από τα ερευνητικά εργαστήρια σε εταιρείες που σχεδιάζουν νέο εξοπλισμό παραγωγής, πληροφορίες που τώρα συχνά καθυστερούν καθώς φιλτράρονται από τους κατασκευαστές τσιπ.
«Το πρόβλημα είναι ότι αυτοί οι πελάτες χρειάζονται χρόνο για να καταλάβουν τι χρειάζονται», είπε ο H.-S. Philip Wong, καθηγητής ηλεκτρολόγων μηχανικών στο Stanford, ο οποίος ενημερώθηκε για τα σχέδια της εταιρείας. «Υπάρχει μια μεγάλη τρύπα εκεί μέσα.
Η Applied Materials είπε επίσης ότι οι κατασκευαστές τσιπ θα μπορούσαν να αφιερώσουν χώρο στο κέντρο και να δοκιμάσουν νέα εργαλεία προτού γίνουν διαθέσιμα στο εμπόριο.
Το σχέδιο εξαρτάται εν μέρει από την ικανότητα της Applied Materials να εξασφαλίσει επιχορηγήσεις βάσει του νόμου CHIPS, για τον οποίο το Υπουργείο Εμπορίου λέει ότι έχει ήδη προσελκύσει ενδιαφέρον από περισσότερες από 300 εταιρείες. Ο κ. Dickerson είπε ότι η εταιρεία σχεδίαζε να κατασκευάσει το κέντρο ούτως ή άλλως, αλλά η κρατική χρηματοδότηση θα μπορούσε να επηρεάσει την κλίμακα του έργου.
Υποθέτοντας ότι το κέντρο εξελίσσεται όπως αναμένεται, θα μπορούσε να ενισχύσει σημαντικά τον ρόλο της Silicon Valley στην εξέλιξη των chip, δήλωσε ο G. Dan Hutcheson, αντιπρόεδρος της εταιρείας έρευνας αγοράς TechInsights.
«Είναι πραγματικά μια ψήφος εμπιστοσύνης για την κοιλάδα», είπε.
