- Η Microsoft ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι υπέγραψε συμφωνία αγοράς ενέργειας με την startup πυρηνικής σύντηξης Helion για να αγοράσει ενέργεια από αυτήν το 2028.
- Η συμφωνία αποτελεί ψήφο εμπιστοσύνης για τη συγχώνευση, η οποία μέχρι στιγμής δεν έχει εμπορευματοποιηθεί.
- Ο Sam Altman, ο οποίος εμπιστεύεται τη Silicon Valley, έχει επενδύσει 375 εκατομμύρια δολάρια στο Helion, τη μεγαλύτερη επένδυση που έχει κάνει ποτέ προσωπικά. Το άλλο μεγάλο στοίχημά του είναι η εταιρεία τεχνητής νοημοσύνης OpenAI, στην οποία η Mirosoft είναι μεγάλος επενδυτής.
Άποψη του πρωτοτύπου τελευταίας έβδομης γενιάς του Helion, του Polaris.
Φωτογραφία ευγενική προσφορά του Hélion
Η Microsoft ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι υπέγραψε συμφωνία αγοράς ενέργειας με την startup πυρηνικής σύντηξης Helion Energy για να αγοράσει ενέργεια από αυτήν το 2028.
Η συμφωνία είναι μια αξιοσημείωτη ψήφος εμπιστοσύνης στη σύντηξη, που είναι ο τρόπος με τον οποίο ο ήλιος παράγει ενέργεια και υπόσχεται να είναι σε θέση να παράγει σχεδόν απεριόριστη καθαρή ενέργεια, εάν μπορεί να αξιοποιηθεί και να διατεθεί στο εμπόριο στη γη. Για δεκαετίες, το fusion χαιρετίστηκε ως το ιερό δισκοπότηρο της καθαρής ενέργειας – δελεαστικό επειδή είναι απεριόριστο και καθαρό, αλλά ακόμα απρόσιτο.
Καθώς η απάντηση στην κλιματική αλλαγή έχει γίνει ένας όλο και πιο πιεστικός στόχος για εταιρείες και χώρες σε όλο τον κόσμο, οι επενδυτές έχουν διοχετεύσει 5 δισεκατομμύρια δολάρια σε ιδιωτικές επιχειρήσεις σύντηξης που επιδιώκουν να μετατρέψουν αυτό το ιερό δισκοπότηρο σε ηλεκτρόνια που ρέουν στα Καλώδια.
Η συμφωνία της Microsoft να αγοράσει ενέργεια από την Helion είναι η πρώτη φορά που μια εταιρεία σύντηξης υπογράφει συμφωνία για την πώληση ενέργειας, σύμφωνα με τον Andrew Holland, Διευθύνοντα Σύμβουλο του Fusion Industry Association.
«Είναι η πρώτη φορά που γνωρίζω μια εταιρεία που έχει υπογράψει συμφωνία αγοράς ενέργειας», είπε ο Holland στο CNBC. «Κανείς δεν έχει παραδώσει ισχύ και ο στόχος της Helion για το 2028 είναι επιθετικός, αλλά έχουν ένα σταθερό σχέδιο για να φτάσουν εκεί».
Η Helion ιδρύθηκε το 2013 και σήμερα έχει περίπου 150 υπαλλήλους, με έδρα το Έβερετ της Ουάσιγκτον. Ένας από τους πρώτους και μεγαλύτερους επενδυτές της Helion, ο Sam Altman, είναι επίσης ένας από τους ιδρυτές του OpenAI, του οργανισμού τεχνητής νοημοσύνης που ανέπτυξε την πλατφόρμα συνομιλίας ChatGPT. , στο οποίο η Microsoft έχει επενδύσει πολλά δισεκατομμύρια δολάρια. Ο Άλτμαν πιστεύει ότι οι δύο συμφωνίες είναι εξίσου σημαντικά και αλληλένδετα μέρη του μέλλοντος που οραματίζεται για την ανθρωπότητα.
«Το όραμά μου για το μέλλον και ο λόγος που αγαπώ αυτές τις δύο εταιρείες είναι ότι εάν μπορέσουμε να μειώσουμε δραστικά την ευφυΐα κόστους και το κόστος της ενέργειας, η ποιότητα ζωής για όλους μας θα αυξηθεί απίστευτα», είπε ο Άλτμαν στο CNBC. «Αν μπορούμε να κάνουμε τα συστήματα AI όλο και πιο ισχυρά με ολοένα και λιγότερα χρήματα – το ίδιο πράγμα που προσπαθούμε να κάνουμε με την ενέργεια στο Helion – βλέπω αυτά τα δύο έργα να είναι πολύ πνευματικά ευθυγραμμισμένα».
Ο Διευθύνων Σύμβουλος του OpenAI Samuel H. Altman μιλά στα μέσα ενημέρωσης μετά τη συνάντησή του με τον Ιάπωνα πρωθυπουργό Fumio Kishida στο γραφείο του πρωθυπουργού στο Τόκιο στις 10 Απριλίου 2023.
The Yomiuri Shimbun | PA
Εάν η ζήτηση και η χρήση τεχνητής νοημοσύνης συνεχίσει να αυξάνεται, θα αυξήσει επίσης τη ζήτηση για ενέργεια.
Οι δυνατότητες για τη συγχώνευση είναι «απίστευτα τεράστιες», είπε ο Άλτμαν στο CNBC. “Εάν μπορούμε να κάνουμε αυτό το έργο – εάν μπορούμε να πραγματοποιήσουμε αληθινά το όνειρο της άφθονης, φθηνής, ασφαλούς και καθαρής ενέργειας που θα μεταμορφώσει την κοινωνία. Γι’ αυτό είμαι τόσο παθιασμένος με αυτό το έργο για τόσο καιρό”.
Το 2021, ο Altman είπε στο CNBC ότι επένδυσε 375 εκατομμύρια δολάρια στο Helion. Την Τρίτη, εξακολουθεί να είναι η μεγαλύτερη επένδυσή του ποτέ, είπε ο Άλτμαν στο CNBC. Συνολικά, η Helion έχει συγκεντρώσει 577 εκατομμύρια δολάρια.
Σύμφωνα με τη συμφωνία αγοράς ηλεκτρικής ενέργειας, η Helion αναμένεται να έχει τη συσκευή παραγωγής σύντηξης σε απευθείας σύνδεση έως το 2028 και να επιτύχει τη στοχευμένη παραγωγή ενέργειας 50 μεγαβάτ ή περισσότερο εντός ενός συμφωνημένου χρονικού πλαισίου ενός έτους. Όταν η συσκευή σύντηξης είναι πλήρως λειτουργική και παράγει 50 μεγαβάτ ενέργειας, θα είναι σε θέση να τροφοδοτήσει περίπου 40.000 σπίτια στην Πολιτεία της Ουάσιγκτον.
Ενώ η συμφωνία της Helion με τη Microsoft είναι να αποκτήσει ηλεκτρονικά 50 μεγαβάτ, η εταιρεία στοχεύει τελικά να παράγει ένα γιγαβάτ ηλεκτρικής ενέργειας, ή ένα δισεκατομμύριο βατ, ή 20 εκατομμύρια φορές τα 50 μεγαβάτ που πουλά στη Microsoft.
Η Microsoft θα πληρώσει για μεγαβατώρες ηλεκτρικής ενέργειας καθώς η Helion τις παραδίδει στο δίκτυο.
“Είναι ένας πραγματικός PPA, οπότε υπάρχουν οικονομικές κυρώσεις εάν η Helion δεν μπορεί να παρέχει ηλεκτρική ενέργεια. Έτσι, βάλαμε πραγματικά το δέρμα μας στο παιχνίδι και σε αυτό – το οποίο πιστεύουμε ότι μπορούμε να παρέχουμε αυτήν την ισχύ και δεσμευόμαστε για αυτό με τα δικά μας οικονομικά κίνητρα», δήλωσε στο CNBC ο CEO της Helion, David Kirtley.
Οι συνιδρυτές του Helion. Από αριστερά προς τα δεξιά: Chris Pihl (CTO), David Kirtley (CEO), George Votroubek (Διευθυντής Έρευνας).
Φωτογραφία ευγενική προσφορά του Hélion
Ο Άλτμαν έχει υποστηρίξει τη συνεργασία των δύο εταιρειών, είπε στο CNBC, αλλά η συμφωνία είναι το αποτέλεσμα της δουλειάς που έγινε από την Helion ανεξάρτητα. «Δεν έφταιγα εγώ», είπε.
Η Microsoft και η Helion συνεργάζονται για χρόνια, είπε η Kirtley στο CNBC. “Η πρώτη επίσκεψη που είχαμε από την ομάδα της Microsoft ήταν πιθανώς τρία από τα πρωτότυπά μας, πριν από τόσα χρόνια. Και μετά συνεργαστήκαμε στενά με την ομάδα τεχνολογίας κέντρων δεδομένων της εδώ στο Ρέντμοντ”, είπε ο Kirtley.
Εξάλλου, η Microsoft χρειάζεται ενέργεια και έχει επιθετικούς κλιματικούς στόχους. Η Microsoft στοχεύει να έχει το 100% της κατανάλωσης ηλεκτρικής ενέργειας, το 100% του χρόνου, να αντισταθμίζεται από αγορές ηλεκτρικής ενέργειας χωρίς άνθρακα έως το 2030. Η ενέργεια χωρίς άνθρακα περιλαμβάνει υδροηλεκτρικές, πυρηνικές και ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. ανανεώσιμες πηγές ενέργειας για τη Microsoft, δήλωσε εκπρόσωπος της Microsoft στο CNBC.
«Πιστεύουμε ότι η ενέργεια σύντηξης μπορεί να είναι μια σημαντική τεχνολογία για να βοηθήσει την παγκόσμια μετάβαση στην καθαρή ενέργεια», δήλωσε ο Μπραντ Σμιθ, πρόεδρος της Microsoft, σε γραπτή δήλωση. «Η ανακοίνωση της Helion υποστηρίζει τους δικούς μας μακροπρόθεσμους στόχους καθαρής ενέργειας και θα οδηγήσει την αγορά προς τα εμπρός για να δημιουργήσει έναν νέο, αποτελεσματικό τρόπο για να φέρει περισσότερη καθαρή ενέργεια στο δίκτυο, πιο γρήγορα».
Ένας ηλεκτρολόγος μηχανικός προετοιμάζεται για μια δοκιμή στο Helion.
Φωτογραφία ευγενική προσφορά του Hélion
Για να μπορέσει η Helion να παραδώσει ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται από σύντηξη στους πελάτες απαιτείται προκαταρκτικός σχεδιασμός ετών στο μέτωπο μεταφοράς και ρύθμισης.
Με αυτόν τον τρόπο, η ανακοίνωση μιας σύμβασης τώρα για την πώληση ενέργειας το 2028 δίνει στην Helion χρόνο να σχεδιάσει και να επιλέξει μια τοποθεσία στην Πολιτεία της Ουάσιγκτον για να εγκαταστήσει αυτή τη νέα συσκευή σύντηξης.
“Ένας από τους λόγους που κάνουμε την ανακοίνωση σήμερα είναι ότι για να μπορέσουμε να συνεργαστούμε με τις εμπλεκόμενες κοινότητες, μπορούμε να συνεργαστούμε με ρυθμιστικές αρχές και την ηλεκτρική εταιρεία για να το αναφέρουμε αυτήν τη στιγμή”, δήλωσε ο Kirtley στο CNBC. “Ακόμα και πέντε χρόνια είναι λίγος χρόνος για να είμαστε στο grid. Και θέλουμε να βεβαιωθούμε ότι μπορούμε να το κάνουμε.”
Αυτό συμβαίνει γιατί το σύστημα μετάδοσης στις Ηνωμένες Πολιτείες, δηλαδή η σειρά των καλωδίων που μεταφέρουν την ηλεκτρική ενέργεια από το σημείο που παράγεται στο σημείο που χρησιμοποιείται, έχει εξαντληθεί σε μεγάλο βαθμό. Η σύνδεση νέας παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στο δίκτυο μπορεί να διαρκέσει χρόνια. Η Helion συνεργάζεται με την Constellation για να εξασφαλίσει τις ανάγκες μετάδοσης της.
Η πιο γνωστή διαδρομή για το fusion στην αγορά είναι μια συσκευή σε σχήμα ντόνατ που ονομάζεται tokamak. Το διεθνές έργο σύντηξης που κατασκευάζεται στη νότια Γαλλία με το όνομα ITER κατασκευάζει ένα tokamak και η Commonwealth Fusion Systems, μια startup σύντηξης που ξεκίνησε από το MIT που έχει συγκεντρώσει πάνω από 2 δισεκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση, χρησιμοποιεί την τεχνολογία tokamak. Συγκριτικά, η CFS σχεδιάζει να έχει την πρώτη της μονάδα ηλεκτροπαραγωγής στο δίκτυο και να πουλά ηλεκτρική ενέργεια στις αρχές της δεκαετίας του 2030.
Ο Ήλιος δεν κατασκευάζει τοκαμάκ. Κατασκευάζει μια μακρόστενη συσκευή που ονομάζεται Field Reversed Configuration.
Ένα infographic που δείχνει πώς λειτουργεί η τεχνολογία σύντηξης Helion.
Helion Infographic
Σε γενικές γραμμές, η προσέγγιση του Helion είναι να εκτοξεύει πλάσμα (την τέταρτη κατάσταση της ύλης μετά το στερεό, το υγρό και το αέριο) και από τα δύο άκρα της συσκευής με ταχύτητες που υπερβαίνουν το ένα εκατομμύριο μίλια ανά ώρα. Τα δύο ρεύματα συγκρούονται μεταξύ τους, δημιουργώντας ένα εξαιρετικά καυτό πυκνό πλάσμα, όπου συμβαίνει σύντηξη.
Η Helion κατασκευάζει επί του παρόντος τη μηχανή σύντηξης έβδομης γενιάς, που ονομάζεται Polaris, με την οποία στοχεύει να παράγει ηλεκτρική ενέργεια μέχρι το επόμενο έτος, δήλωσε ο Kirtley στο CNBC.
“Δεν είμαστε εδώ για να κατασκευάσουμε συστήματα σε ένα εργαστήριο. Είμαστε εδώ για να πουλήσουμε ενέργεια. Αυτό ήταν πάντα το όνειρο”, είπε ο Άλτμαν στο CNBC.
Μέχρι στιγμής, η Helion ήταν σε θέση να παράγει ενέργεια με τα πρωτότυπα σύντηξης, αλλά δεν έχει κατασκευάσει ακόμη μια συσκευή που να παράγει περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια από αυτή που χρησιμοποιεί για τη λειτουργία της συσκευής τήξης. Επομένως, η εταιρεία έχει πολλή δουλειά μπροστά της.
Σε αυτό, λέει ο Altman, «Πολλοί άνθρωποι ήταν επίσης αμφίβολοι για την τεχνητή νοημοσύνη πριν από έξι μήνες».
“Είτε η τεχνολογία εδώ θα λειτουργήσει είτε όχι. Υπάρχουν ακόμη πολλές τεράστιες προκλήσεις μπροστά μας – πώς θα έχουμε εξαιρετικά χαμηλό κόστος, πώς θα κατασκευάσουμε σε κλίμακα – αλλά για την ικανότητα να κάνουμε πραγματικά τη φυσική , νιώθουμε πολύ σίγουροι», είπε ο Άλτμαν στο CNBC. “Και νομίζω ότι είναι καλό που ο κόσμος το αμφισβητεί αυτό. Αλλά και ο τρόπος με τον οποίο τελικά μειώσατε αυτήν την αμφιβολία είναι να δείξετε στους ανθρώπους ότι πραγματικά λειτουργεί στο εμπορικό περιβάλλον, όπως η σύναψη αυτής της συμφωνίας.”
Η Helion έχει σημειώσει πρόοδο σε ορισμένα βασικά εμπόδια.
Για παράδειγμα, η εταιρεία έχει ξεκινήσει να κατασκευάζει τους δικούς της πυκνωτές, οι οποίοι μοιάζουν λίγο με υπερ-αποδοτικές μπαταρίες και ένα από τα πολύ υψηλά επενδυτικά κόστη της Helion.
Άρχισε επίσης να φτιάχνει το πολύ σπάνιο καύσιμο που χρησιμοποιεί, το ήλιο τρία, που είναι ένας πολύ σπάνιος τύπος ηλίου με ένα επιπλέον νετρόνιο. Συνήθιζε να λαμβάνει ήλιο-3 από στρατηγικά αποθέματα της κυβέρνησης των ΗΠΑ.
Στη συνέχεια, η Helion πρέπει να αποδείξει ότι οι συσκευές της μπορούν να λειτουργούν αξιόπιστα για μεγάλες χρονικές περιόδους και η Kirtley έχει μια ομάδα που εργάζεται για την ανθεκτικότητα των εξαρτημάτων που χρησιμοποιούνται στη συσκευή.
Εάν το Helion πετύχει, θα αποτελέσει σημείο αναφοράς για ολόκληρη τη βιομηχανία σύντηξης.
“Σηματοδοτεί πραγματικά ότι έρχεται μια εποχή σύντηξης. Και είμαστε όλοι πολύ ενθουσιασμένοι γι ‘αυτό”, είπε η Kirtley στο CNBC.
