Οι τιμές των αυτοκινήτων έχουν εκτοξευθεί στα ύψη μετά το κλείσιμο του κορωνοϊού και δύο χρόνια μετά το χειρότερο πληθωριστικό επεισόδιο στις ΗΠΑ από τη δεκαετία του 1980, ο κλάδος αποδεικνύει ότι η επιστροφή στην κανονικότητα θα είναι ένα μακρύ και ανώμαλο ταξίδι.
Το 2021 και στις αρχές του 2022, τα παγκόσμια ζητήματα ναυτιλίας, η έλλειψη ημιαγωγών και οι διακοπές λειτουργίας των εργοστασίων συνέπεσαν με την έντονη ζήτηση για να ανεβάσουν απότομα τις τιμές των οχημάτων. Οι οικονομολόγοι ήλπιζαν ότι οι τιμές θα μπορούσαν να χαλαρώσουν καθώς οι αλυσίδες εφοδιασμού επουλώθηκαν και οι αυξήσεις των επιτοκίων της Federal Reserve αποθάρρυνε τους δανειολήπτες.
Αντίθετα, οι τιμές των νέων αυτοκινήτων έχουν αυξηθεί περαιτέρω. Οι εγχώριες αυτοκινητοβιομηχανίες εξακολουθούν να παράγουν λιγότερα αυτοκίνητα και να επικεντρώνονται σε πιο κερδοφόρα πολυτελή μοντέλα. Οι τιμές των μεταχειρισμένων αυτοκινήτων συνέβαλαν στη μείωση του πληθωρισμού στα τέλη του περασμένου έτους, αλλά ανέκαμψαν τον Απρίλιο καθώς η έλλειψη προσφοράς αντιμετωπίστηκε με άνοδο της ζήτησης.
Εγγραφείτε στο ενημερωτικό δελτίο The Morning of the New York Times
Οι απόηχοι των πανδημικών διαταραχών στη βιομηχανία κυματίζουν την οικονομία, παρόλο που η κατάσταση έκτακτης ανάγκης έχει επίσημα τελειώσει, και δείχνει γιατί ο αγώνας της Fed για την καταστολή του πληθωρισμού θα μπορούσε να είναι μακρύς, καθώς οι καταναλωτές συνεχίζουν να ξοδεύουν παρά τις υψηλότερες τιμές.
«Ο πληθωρισμός δεν πρόκειται να είναι μια ήπια πορεία προς τα κάτω. θα υπάρξουν χτυπήματα στο δρόμο», δήλωσε η Blerina Uruci, επικεφαλής οικονομολόγος των ΗΠΑ στην T. Rowe Price. «Υπάρχουν τόσοι πολλοί ιδιότυποι παράγοντες που παίζουν αυτή τη στιγμή και νομίζω ότι κάποιοι από αυτούς έχουν να κάνουν με τη ζήτηση μετά την πανδημία».
Οι υψηλές τιμές των αυτοκινήτων αποδείχθηκαν άβολα κολλώδεις. Οι τιμές των μεταχειρισμένων αυτοκινήτων μειώθηκαν, αλλά με πιο συγκρατημένο και ασταθή τρόπο από ό,τι περίμεναν οι οικονομολόγοι. Και τα νέα αυτοκίνητα συνέχισαν να γίνονται πιο ακριβά φέτος καθώς οι αυτοκινητοβιομηχανίες προσπαθούν να διατηρήσουν τα καθιερωμένα περιθώρια κέρδους το 2021.
«Το μεγάλο ερώτημα τώρα είναι: θα αρχίσουν οι εταιρείες να ανταγωνίζονται στις τιμές;» ρώτησε ο Ουρούτσι.
Αλλά αυτό είναι ένα δύσκολο ερώτημα να απαντηθεί, επειδή η αγορά αυτοκινήτων έχει αλλάξει δραματικά. Για να κατανοήσουμε την κατάσταση, βοηθάει να δούμε πώς λειτουργούσε η αυτοκινητοβιομηχανία πριν.
«Στην αρχή της πανδημίας, η δυναμική της αυτοκινητοβιομηχανίας ήταν αυτή η ιδέα ότι η κερδοφορία της λιανικής βρισκόταν υπό συνεχή πίεση, καθοδηγούμενη από το διαδίκτυο», δήλωσε ο Pat Ryan, Διευθύνων Σύμβουλος της CoPilot, μιας εφαρμογής αγορών για αυτοκίνητα που παρακολουθεί τις τιμές σε περίπου 40.000 αντιπροσωπείες.
Οι αυτοκινητοβιομηχανίες παρήγαγαν περισσότερα αυτοκίνητα από όσα απαιτούσε η αγορά, παρέχοντας κίνητρα για τη ρευστοποίηση των αποθεμάτων και τον ανταγωνισμό με τις εισαγωγές με χαμηλότερο κόστος. Οι αντιπροσωπείες έκαναν τα κέρδη τους σε όγκο και χρηματοδότηση, κάτι που συχνά είχε ως αποτέλεσμα παράπονα πελατών για υπερβολικές χρεώσεις.
Καθώς εξαπλώθηκε ο κορωνοϊός, τα εργοστάσια έκλεισαν. Ακόμη και όταν άνοιξαν ξανά, οι ημιαγωγοί παρέμεναν σε έλλειψη. Οι κατασκευαστές διέθεσαν μάρκες στα πιο ακριβά μοντέλα τους – φορτηγά και SUV – αντισταθμίζοντας τον χαμηλότερο όγκο με υψηλότερα κέρδη σε κάθε πώληση. Περίπου 5 εκατομμύρια αυτοκίνητα που κανονικά θα είχαν παραχθεί ποτέ, είπε ο Ryan.
Οι αντιπροσωπείες μπήκαν στη δράση, χρεώνοντας χιλιάδες δολάρια πάνω από την τιμή καταλόγου, ειδικά καθώς κυκλοφόρησαν προγράμματα τόνωσης και οι καταναλωτές προσπαθούσαν να αναβαθμίσουν τα οχήματά τους ή να αγοράσουν νέα για να διαφύγουν στις πόλεις. Μια μελέτη του οικονομολόγου Michael Havlin, που δημοσιεύτηκε από το Bureau of Labor Statistics, διαπίστωσε ότι τα περιθώρια κέρδους των αντιπροσώπων αντιπροσώπευαν το 35% έως 62% του συνολικού πληθωρισμού των καταναλωτών νέων οχημάτων από το 2019 έως το 2022.
Υπήρχαν μειονεκτήματα σε χαμηλότερους όγκους πωλήσεων. Οι έμποροι κερδίζουν επίσης χρήματα από πακέτα υπηρεσιών χρόνια μετά την αποχώρηση των αυτοκινήτων από την παρτίδα. Αλλά συνολικά, “ήταν η καλύτερη εποχή για τις αντιπροσωπείες αυτοκινήτων, σίγουρα”, είπε ο Ryan.
Ήταν η χειρότερη στιγμή, ωστόσο, για όποιον χρειαζόταν ξαφνικά αυτοκίνητο.
Αυτή είναι η θέση στην οποία βρέθηκε η Hailey Cote του Πίτσμπουργκ το περασμένο καλοκαίρι. Αφού κουράστηκε από τις χαμηλόμισθες δουλειές σε φάρμα και εστιατόρια, ξεκίνησε μια επιχείρηση καθαρισμού σπιτιών με 25 $ την ώρα. Όταν το Jeep Grand Cherokee του 2005 χάλασε, ήξερε ότι έπρεπε να βρει γρήγορα έναν αντικαταστάτη για να μεταφέρει προμήθειες καθαρισμού σε κάθε δουλειά και στο σχολείο, όπου ακολουθεί μια καριέρα ως σύμβουλος.
Εκείνη την εποχή, τα μεταχειρισμένα αυτοκίνητα που μπορούσε να βρει ήταν μόνο μερικές χιλιάδες δολάρια λιγότερα από τα φθηνότερα νέα αυτοκίνητα, έτσι επέλεξε ένα βασικό μοντέλο Toyota Corolla 2022. είναι περίπου 500 $ το μήνα. Η ασφάλιση, η οποία επίσης έχει γίνει πιο ακριβή, κοστίζει 200 δολάρια περισσότερο. Συμπεριλαμβανομένου του φυσικού αερίου και της συντήρησης, το κόστος μεταφοράς του Côté είναι σχεδόν τόσο υψηλό όσο το ενοίκιο του, χωρίς να αφήνει τίποτα για εξοικονόμηση ή αναψυχή.
«Νομίζω ότι είναι τα βασικά είδη πρώτης ανάγκης που είναι πραγματικά τα χειρότερα», είπε η 29χρονη Κοτέ. «Το φαγητό έχει αυξηθεί λίγο, αλλά το κόστος στέγασης, υγειονομικής περίθαλψης και αυτοκινήτων είναι αρκετά βάναυσο».
Η φρενίτιδα των τιμών των αυτοκινήτων άρχισε να υποχωρεί το δεύτερο εξάμηνο του 2022 καθώς περισσότερα οχήματα άρχισαν να ξεφεύγουν από τις γραμμές συναρμολόγησης. Αλλά η προσφορά αυξήθηκε μόνο σταδιακά. Οι αυτοκινητοβιομηχανίες, απρόθυμες να εγκαταλείψουν τα κέρδη που προσφέρει η σπανιότητα, άρχισαν να μιλούν για την άσκηση «πειθαρχίας» στους στόχους παραγωγής τους.
«Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου δύο ετών, οι έμποροι αυτοκινήτων και οι αυτοκινητοβιομηχανίες ανακάλυψαν ότι ένα μοντέλο χαμηλότερου όγκου και υψηλότερης τιμής ήταν στην πραγματικότητα ένα πολύ κερδοφόρο μοντέλο», δήλωσε ο πρόεδρος της Federal Reserve Tom Barkin. Bank of Richmond, σε συνέντευξή του.
«Η εμπειρία των υψηλότερων τιμών και η δυνατότητα μεταβολής των τιμών διευρύνει την προοπτική των επιχειρηματιών όσον αφορά τις επιλογές τους», είπε. «Είναι ελκυστικό αν μπορείς να το κάνεις».
Ένας από τους τρόπους με τους οποίους οι αυτοκινητοβιομηχανίες προσπάθησαν να αυξήσουν τις τιμές ήταν να απαλλαγούν από φθηνότερα μοντέλα, όπως το Chevrolet Spark και το Volkswagen Passat. Ως απάντηση στις ομοσπονδιακές επιδοτήσεις, οι αυτοκινητοβιομηχανίες έχουν κυκλοφορήσει ηλεκτρικά οχήματα, αλλά αυτό δεν βοήθησε στη μείωση των τιμών. ξεκίνησαν με πολυτελείς εκδόσεις, όπως η Mustang Mach-E $42.995.
Και υπήρχαν πρόσθετοι περιορισμοί στην προσφορά. Η γενιά των αυτοκινήτων που θα προέρχονταν συνήθως από τριετείς μισθώσεις είναι μικρότερη από το συνηθισμένο. Όσοι νοίκιασαν αυτοκίνητα την άνοιξη του 2020 έχουν ένα κίνητρο να τα αγοράσουν στις τιμές που είχαν καθοριστεί πριν όλα γίνουν πιο ακριβά.
Επιπλέον, ορισμένες εταιρείες ενοικίασης αυτοκινήτων αναπληρώνουν επιθετικά τους στόλους τους μετά από λιμοκτονία για πολλά χρόνια, με αποτέλεσμα ομίλους αντιπροσώπων όπως η Sonic Automotive να διαμαρτύρονται για τις κλήσεις κερδών ότι είχαν υψηλότερη κατάταξη σε δημοπρασίες.
«Υπάρχουν τόσες πολλές πηγές μεταχειρισμένων οχημάτων που έχουν στεγνώσει τα τελευταία χρόνια», δήλωσε ο Satyan Merchant, ανώτερος αντιπρόεδρος χρηματοοικονομικών υπηρεσιών στην TransUnion, μια εταιρεία παρακολούθησης πιστώσεων. «Και όλα έχουν αυτό το αποτέλεσμα κατάντη».
Η Fed αύξησε απότομα τα επιτόκια για να επιβραδύνει τη ζήτηση –συμπεριλαμβανομένων των αυτοκινήτων– και να χαλαρώσει τις αυξήσεις των τιμών. Αλλά κατά τη διάρκεια της περιόδου προσαρμογής, καθιστά ακόμη πιο δύσκολο για πολλούς Αμερικανούς να αγοράσουν ένα όχημα. Σύμφωνα με την TransUnion, η μέση μηνιαία πληρωμή για ένα νέο αυτοκίνητο αυξήθηκε στα 736 $ το πρώτο τρίμηνο του 2023, από 585 $ δύο χρόνια πριν. Τα μεταχειρισμένα αυτοκίνητα κοστίζουν κατά μέσο όρο 523 $ ανά μήνα, αυξημένα κατά 110 $ την ίδια περίοδο.
Τα αυτοκίνητα είναι πλέον μια διχασμένη αγορά: η ζήτηση παραμένει ισχυρή στα υψηλά επίπεδα, όπου οι πλούσιοι αγοραστές με υπερβολικές αποταμιεύσεις τα τελευταία δύο χρόνια και περισσότεροι είναι σε θέση να απορροφήσουν υψηλότερα επιτόκια υψηλά ή απλώς να πληρώσουν μετρητά. Μερικοί μόλις τώρα λαμβάνουν τα οχήματα που παρήγγειλαν το 2022 σε διογκωμένες τιμές.
Ο ανταγωνισμός για τα οχήματα είναι επίσης σκληρός στο χαμηλό επίπεδο, καθώς τα άτομα με λεπτά οικονομικά μαξιλάρια και προσωπικές θέσεις εργασίας δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά να εγκαταλείψουν τις μεταφορές, οι οποίες στο μεγαλύτερο μέρος της χώρας είναι συνώνυμο με τα αυτοκίνητα. Η αγορά εργασίας παρέμεινε ισχυρή, ειδικά για τις προσωπικές θέσεις εργασίας σε τομείς όπως η φιλοξενία και η υγειονομική περίθαλψη, επομένως περισσότεροι άνθρωποι έχουν τόπους εργασίας να πάνε.
Και πολλοί άνθρωποι στο ενδιάμεσο, που μπορεί να αλλάζουν αυτοκίνητα κάθε λίγα χρόνια, περιμένουν να πέσουν οι τιμές.
«Αυτό που έχουμε δει είναι ότι η μέση εξαφανίζεται», είπε ο Scott Kunes, επικεφαλής επιχειρησιακός διευθυντής για μια ομάδα αντιπροσωπειών στη Midwest. Κατηγορεί τις αυτοκινητοβιομηχανίες ότι εγκαταλείπουν φθηνότερα, μικρότερα, βασικά αυτοκίνητα που πρέπει να κυκλοφορούν οι άνθρωποι, ειδικά καθώς τα επιτόκια θέτουν απρόσιτες τις πιο εντυπωσιακές εκδόσεις. «Δεν έχει νόημα για μένα».
Η κατάσταση μπορεί να αρχίσει να λύνεται από μόνη της σύντομα. Οι τιμές χονδρικής των αυτοκινήτων έχουν αρχίσει να πέφτουν και οι αυτοκινητοβιομηχανίες προσφέρουν περισσότερα κίνητρα. Τα στοιχεία του Kelley Blue Book δείχνουν ότι οι μέσες τιμές έχουν πέσει κάτω από τη λίστα τους τελευταίους δύο μήνες, κάτι που ο Jonathan Smoke, επικεφαλής οικονομολόγος στην Cox Automotive, είπε ότι σηματοδοτούσε ότι η ζήτηση μειώνεται. Οι τιμές μειώθηκαν τους τελευταίους μήνες για τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα – το ταχύτερα αναπτυσσόμενο τμήμα των πωλήσεων νέων αυτοκινήτων, αν και ένα μικρό μέρος της συνολικής αγοράς.
Η πρόσφατη ιστορία, ωστόσο, έχει δείξει ότι οι τροχιές τιμών σπάνια είναι γραμμικές. Ο Adam Jonas, αναλυτής της αυτοκινητοβιομηχανίας στη Morgan Stanley, είπε ότι βραχυπρόθεσμα έως μεσοπρόθεσμα, η μόνη απάντηση ήταν περισσότερο απόθεμα.
«Αν και οι δηλώσεις από τους Ιάπωνες και τους Κορεάτες δείχνουν ότι η έλλειψη τσιπ έχει τελειώσει, χρειάζονται αρκετοί μήνες για να ολοκληρωθεί», είπε. «Οι έμποροι πρέπει να είναι προετοιμασμένοι για ένα σφιχτό καλοκαίρι».
περίπου το 2023 The New York Times Society
